Când o persoană rănește, urmărește sau amenință că o va răni pe o altă persoană, aceasta poate fi chinuitoare pentru victimă. În multe domenii, există legi care prevăd protecție împotriva unor astfel de persoane. Un ordin de protecție este o hotărâre judecătorească care ajută la protejarea victimelor unui comportament dăunător sau amenințător de alte vătămări. Acest ordin facilitează, în general, poliției să aresteze și făptuitorul, în cazul în care acesta încalcă termenii ordinului.
Un ordin de protecție definește clar ce poate sau nu poate face un inculpat. De exemplu, i se poate ordona să stea departe de casa sau locul de muncă al victimei. De asemenea, poate împiedica inculpatul să dețină arme de foc, chiar dacă a deținut una înainte de emiterea ordinului. În cazul în care acest ordin este încălcat, victima poate suna la poliție și poate dispune arestarea inculpatului. Consecințele încălcării ordinului pot include închisoare.
Dacă o persoană se simte vătămată, amenințată sau hărțuită, poate merge în instanță pentru a obține un ordin de protecție împotriva presupusului său abuz. Pentru a face acest lucru, victima poate programa mai întâi o audiere, iar apoi atât victima, cât și presupusul abuzator vor avea de obicei audiate ambele părți ale cazului. La această audiere, victima poate prezenta toate probele pe care le are împotriva presupusului abuzator, precum hărțuirea e-mailurilor și înregistrările robotului telefonic. Odată ce judecătorul aude ambele părți ale poveștii și vede dovezile, el poate alege dacă emite sau nu ordinul.
În cazul în care victima simte că s-ar afla în pericol imediat, i se poate emite un ordin de urgență, numit ex parte. Un ordin ex parte este un ordin de protecție temporar care este instituit înainte de audierea oficială. Acest ordin îi spune presupusului abuzator să stea departe de victimă până când ambii se prezintă la data emisă de judecată. Cu orice tip de ordin de protecție, presupusul abuzator va trebui să i se comunice ordinul înainte ca acesta să intre în vigoare. Adesea, este responsabilitatea victimei să fie servită și, de obicei, aceasta este cel mai bine gestionată de departamentul de poliție corespunzător sau printr-un server angajat.
Poate exista îngrijorarea că un ordin de protecție nu va face suficient pentru a preveni violența viitoare. Unii critici spun că este doar o bucată de hârtie care poate fi încălcată cu ușurință. Deși ordinul poate face mai ușoară arestarea inculpatului, poate să nu facă niciun folos dacă acesta dăunează victimei în timp ce încalcă ordinul. Totuși, ordinele de protecție sunt o modalitate prin care legea ajută la protejarea victimelor de cei care încearcă să le facă rău.