Deși mulți oameni folosesc în mod greșit termenul penultimul pentru a însemna ultim sau mai mare decât ultim, de fapt înseamnă penultimul sau aproape ultimul. Așadar, nu este finalul, ci următorul final. De exemplu, penultimul capitol dintr-o carte ar fi penultimul capitol, sau penultimul capitol dintr-o serie de cărți ar fi penultimul volum. Termenul este folosit și ca termen specializat în lingvistică pentru a se referi la penultima silabă dintr-un cuvânt.
În lingvistică
Termenul penultimul este folosit în lingvistică și în cărțile de gramatică pentru a se referi la o anumită silabă dintr-un cuvânt: penultul sau penultima. Aceasta este penultima silabă din orice cuvânt, cum ar fi „la” în „silabă”. Aceasta vine în contrast cu antepenultul, care este silaba înaintea penultului, și ultima, care este ultima silabă a oricărui cuvânt. Folosind din nou cuvântul „silabă” ca exemplu, „sy” ar fi antepenultul, „la” ar fi penultul și „ble” ar fi ultima. Lingviștii folosesc adesea acești termeni pentru a indica unde ar trebui să fie accentul pe un cuvânt; de exemplu, în engleza americană, cuvântul „revelație” este accentuat pe penultima silabă.
În utilizare mai largă
Penultimul nu se limitează doar la utilizarea gramaticală. Poate fi folosit pentru a se referi la tot ce este penultimul dintr-o serie, cum ar fi penultimul copil dintr-o familie, penultima vagon de pasageri dintr-un tren sau penultima cutie de cereale rămasă pe un raftul magazinului alimentar. Poate fi folosit chiar și pentru a descrie acest paragraf, penultimul din acest articol. Termenii antepenult și ultima pot fi folosiți și în viața de zi cu zi, dar „ultim” este mai des folosit decât „antepenultimul”
Adesea folosit incorect
Folosirea greșită a cuvântului este extrem de comună, oamenii tinzând să-l folosească pentru a se referi la ceva care este extrem de grozav sau cu mult dincolo de final. Unele companii chiar folosesc termenul penultimul în reclamă pentru a face ca un produs să sune ca și cum ar fi chiar mai bun decât versiunea finală a produsului, dar aceasta este o greșeală.