Reductio ad absurdum este o expresie latină care înseamnă „a reduce la absurd”, referindu-se la o tehnică argumentativă. Când cineva folosește această tactică într-o dezbatere, persoana folosește o serie de pași logici pentru a ajunge la o concluzie ridicolă și susține că o premisă originală trebuie să fie greșită din cauza concluziei. Această tehnică poate funcționa pentru și împotriva oamenilor; uneori, permite unui dezbatetor să zdrobească o afirmație făcută de opoziție, iar alteori, face ca poziția cuiva să pară proastă, deoarece reductio ad absurdum pare un argument fals.
Într-un exemplu despre cum ar putea funcționa un astfel de argument, o persoană ar putea spune ceva de genul „legile privind limitarea vitezei sunt importante pentru că toate vehiculele trebuie să le respecte și acest lucru menține drumul mai sigur”. Un oponent ar putea sublinia că ambulanțele sunt scutite de legile privind viteza în situații de urgență, prin urmare afirmația inițială este incorectă, deoarece o parte din ea, „toate vehiculele trebuie să le urmeze” nu este adevărată. În acest caz, trecătorii ar considera probabil raționamentul greșit, deoarece există un motiv convingător pentru vehiculele de urgență să ignore legile de viteză pentru a ajunge la persoanele aflate în nevoie.
Oamenii pot folosi această tehnică pentru a încerca să facă o poziție să pară extremă sau ridicolă. Cineva poate să-și asume o pretenție favorabilă cauzei unui oponent în scopul de a face un argument și să treacă printr-o serie de declarații aparent rezonabile pentru a ajunge la o concluzie scandaloasă într-o reductio ad absurdum. Persoana ar indica capătul ridicol al lanțului logic pentru a argumenta că afirmația inițială este falsă sau are defecte semnificative.
Una dintre problemele cheie ale reductio ad absurdum este că presupune un răspuns absolutist la fiecare situație. Mulți oameni aflați în dezbateri ocazionale sunt de acord că adesea există excepții de la reguli și, pentru aproape orice afirmație, oamenii pot veni cu dovezi convingătoare pentru a evidenția o singură excepție. Dacă fiecare afirmație ar putea fi complet falsă cu astfel de argumente, oamenii ar rămâne cu puține argumente pe care să le susțină. Permiterea flexibilității în anumite situații va permite oamenilor să se implice cu substanța a ceea ce cineva argumentează, mai degrabă decât să încerce să reducă afirmațiile la absurdități.
Numeroase tehnici retorice pot juca pe reductio ad absurdum și oamenii pot plânge rău atunci când această tactică este folosită împotriva lor. Oamenii pot încerca să dea înapoi prin logica pe care o persoană o folosește pentru a ajunge la argumentul final absurd, în speranța de a găsi ceva de destrămat înainte ca persoana să ajungă la o concluzie inevitabilă.