Res nullius, este un termen juridic de bază latină care se referă la o proprietate sau un obiect care nu are proprietar sau a fost abandonat. Termenul este derivat din dreptul roman și, atunci când este tradus, înseamnă literal „proprietatea nimănui”. Există o varietate de obiecte care pot fi revendicate ca res nullius și sunt considerate proprietate fără proprietar, ceea ce înseamnă că sunt libere să fie deținute.
În această definiție, obiectul, sau „res”, trebuie să fie ceva ce o persoană poate pretinde că deține. În timp ce legea acoperă animalele și pământul, obiectul în cauză nu poate fi o persoană, deși sensul său inițial acoperea sclavii ca proprietate și nu ca oameni. Conform legii, în cazul în care proprietarul unui obiect abandonează sau renunță la proprietatea sa, acesta este automat considerat res nullius. În mod tradițional, proprietatea abandonată poate fi deținută de orice persoană, iar persoana care intră prima în posesia proprietății respective este considerată proprietarul său de drept. Res nullius nu se aplică niciunui obiect sau bun care a fost furat sau dobândit ilegal, doar bunurilor care nu au proprietar sau au fost abandonate.
O proprietate sau o posesie care a fost abandonată de proprietarul său este la fel de res nullius ca și ceva care nu a avut niciodată proprietar în primul rând. Acest principiu înseamnă că res nullius este adesea folosit ca termen pentru a descrie o situație în care o națiune poate revendica un teritoriu nemarcat. Teritoriul este res nullius și nu are nici un proprietar, așa că națiunea care își asumă pretenția ar dobândi controlul asupra teritoriului odată ce unul dintre cetățenii săi va păși pe pământul necartografiat. În aceste situații specifice, atunci când o națiune revendică de fapt un teritoriu nemarcat este denumit în mod oficial terra nullius.
Același principiu călăuzitor se aplică și anumitor animale sălbatice. Au fost stabilite legi privind fauna sălbatică care spun că anumite animale din sălbăticie sunt res nullius și pot fi deținute. Ele nu sunt abandonate, dar animalele din sălbăticie nu au fost niciodată deținute, așa că prima persoană care capturează sau ucide animalele ar fi considerată proprietarul potrivit. De exemplu, o pasăre sălbatică într-un tufiș este res nullius, dar o pasăre sălbatică în mâna cuiva este acum în posesia acelei persoane.
Găsirea sau achiziționarea a ceva care este res nullius poate fi, de asemenea, o modalitate de a obține proprietatea. Acest lucru funcționează dacă lucrul este cu adevărat și complet pierdut sau abandonat și este găsit ulterior de o altă persoană. Prin urmare, în cazul în care comorile sau artefactele pierdute de mult timp au fost considerate pierdute definitiv și sunt ulterior recuperate de către vânătorii de comori sau de pe plajă, acestea ar intra sub res nullius și ar deveni proprietatea primei persoane care le-a găsit.