Justiția restaurativă este o abordare a justiției care concentrează rolurile victimelor și infractorilor în procesul de justiție cu scopul de a aborda prejudiciul cauzat de criminalitate la nivel individual, în loc de un nivel guvernamental mai abstract. În loc să privească o infracțiune pur și simplu ca o încălcare a legii și un act împotriva statului, avocații justiției restaurative consideră infracțiunile ca fiind acte împotriva persoanelor și sunt tratate ca atare. Multe sisteme juridice istorice au folosit această abordare, iar unele sisteme moderne au început să ia în considerare justiția restaurativă în abordarea lor asupra dreptului penal.
Conceptul poate fi deja văzut activ în dreptul civil, unde oamenii se pot duce reciproc în instanță pentru a da în judecată despăgubiri. De asemenea, este folosit în mod obișnuit în mod informal în medii precum familia, unde este obișnuit ca familiile întregi să coopereze la stabilirea pedepselor pentru comportament neadecvat și încălcarea regulilor casei. Multe unități rezidențiale pentru oameni precum tinerii cu probleme și pacienții psihiatrici folosesc, de asemenea, justiția restaurativă pentru a-și disciplina membrii.
Într-un caz în care sunt aplicate principiile acestei abordări, victimele au ocazia să ofere contribuții, vorbind despre impactul pe care infracțiunea l-a avut asupra vieții lor și soluția pe care și-ar dori să o vadă. Victimele pot interacționa direct cu infractorii într-un mediu mediat, creând o conexiune personală între ambele părți. Infractorii au posibilitatea de a-și repara personal, cum ar fi să-și ceară scuze sau să ofere despăgubiri, și se pot implica, de asemenea, în servicii în folosul comunității și în alte activități pentru a-și cere scuze comunității, precum și victimei.
Toată lumea are un rol în procesul de justiție atunci când sunt utilizate principiile justiției restaurative. Studiile au arătat că victimele tind să-și exprime mai multă satisfacție cu rezultatele cazului atunci când se utilizează această abordare, atât pentru că li se oferă oportunitatea de a participa, cât și pentru că nevoile lor sunt luate în considerare atunci când se aplică pedepsele. Recidiva este, de asemenea, redusă, deoarece infractorii sunt conștienți de impactul acțiunilor lor la nivel personal.
Comunitățile pot folosi justiția restaurativă în mai multe moduri. Programele care promovează această abordare a justiției lucrează cu oameni precum avocații victimelor, forțele de ordine și oamenii de știință penal pentru a dezvolta un program pentru implementarea justiției restaurative în comunitatea lor. Permiterea victimelor să ofere contribuții în timpul audierilor de condamnare și probațiune este foarte populară în unele regiuni, la fel ca și posibilitatea de a avea discuții mediate cu infractorii pentru a permite ambelor părți șansa de a comunica direct între ele.