Expresia mers pe coji de ouă descrie, în general, o situație în care oamenii trebuie să calce ușor în jurul unui subiect sensibil sau să depună toate eforturile pentru a nu jigni o persoană volatilă sau hipersensibilă. Mersul literal pe cojile goale de ouă ar necesita o precauție și un autocontrol excepțional, similar cu sentimentul de a evita conflictul cu un prieten, rudă sau angajator ușor deranjat. Membrii familiei alcoolicilor activi sau ai furiei folosesc adesea această expresie pentru a descrie evitarea atentă a conflictului cu persoana iubită.
Originea idiomului este o chestiune de controversă, dar consensul general este că mersul pe coji de ouă a venit din același loc ca și alte acțiuni de precauție, cum ar fi mersul pe gheață subțire sau pe sticlă spartă. Unele surse sugerează că provine dintr-un mod anterior, „mersul pe ouă”. În timp ce mersul pe coji de ouă prezintă destulă dificultate pentru majoritatea oamenilor, mersul pe întregul ou fără deteriorare ar fi aproape imposibil. S-a spus că anumiți politicieni care au luat poziții extraordinar de precauți într-o problemă ar avea capacitatea îndoielnică de a merge pe ouă fără a le sparge.
Există o mulțime de oameni care au abilități slabe de gestionare a furiei sau un temperament care declanșează părul. Chiar și cea mai mică ofensă sau abatere de la rutină poate fi suficientă pentru a declanșa o explozie emoțională sau o reacție fizică explozivă. Această volatilitate poate fi suficientă pentru a-i determina pe alții să-și modifice propriul comportament și acțiuni pentru a menține un mediu de lucru sau social tensionat, dar funcțional. Plimbarea pe coji de ouă în jurul unei persoane cunoscute cu furie sau temperamentală poate fi privită ca o formă de autoconservare, deși adesea însoțită de sentimente de anxietate sau groază. Eșecul de a menține o astfel de atmosferă neconfruntativă se poate termina prost.
Există, de asemenea, momente în care oamenii pot avea chef să meargă pe coji de ouă în preajma membrilor familiei, colegilor de muncă sau angajatorilor, altfel stăpâniți. Un anumit subiect se poate dovedi atât de potențial supărător încât alții sunt de acord să nu-l aducă în discuție în jurul celor pe care îi afectează cel mai mult. Membrii familiei pot fi foarte precauți în jurul unui pacient până când rezultatele unui test medical important sunt dezvăluite, de exemplu. Angajații pot simți ca și cum ar merge pe coji de ouă până când angajatorul lor află de soarta unui proiect. Orice împrejurare în care nevoia de diplomație și tact depășește nevoia de confruntare directă ar putea declanșa cu ușurință nevoia de a merge ușor. Odată ce situația a fost rezolvată sau abilitățile de adaptare ale persoanei se îmbunătățesc, o astfel de acțiune atentă ar putea să nu mai fie necesară.