„Schimbarea vieții” este un eufemism folosit pentru a descrie menopauza feminină la om. Această perioadă, când nașterea nu mai devine posibilă, este văzută de multe femei ca o etapă dificilă sau jenantă a vieții. Cu toate acestea, ca și în cazul oricărei schimbări majore, menopauza poate aduce bine și rău și poate conduce femeile la noi descoperiri despre viața lor.
Femeile se nasc cu un număr finit de ovule reproductive deja în ovare. De fiecare dată când are menstruație, o femeie pierde un ovul. Majoritatea femeilor încep menstruația la începutul adolescenței și continuă să aibă menstruații în mod regulat până la sfârșitul de treizeci de ani sau începutul de patruzeci de ani.
Pe măsură ce corpul îmbătrânește și rezervele de ouă se scad, femeile pot începe să se confrunte cu fluctuații hormonale și cicluri menstruale neregulate. Acestea sunt primele simptome ale menopauzei și pot dura câțiva ani înainte ca menstruația să înceteze cu totul. Odată ce o femeie a rămas fără ouă, ea nu mai poate avea copii și probabil va experimenta o reducere permanentă a hormonilor precum estrogenul și progesteronul. Întregul ciclu, de la indicațiile preliminare până la încetarea sângerării menstruale, este adesea numit schimbarea vieții.
Acest termen este destul de specific, deoarece menopauza este, fără îndoială, o alterare majoră a stării fizice și adesea psihologice a oricărei femei. Timp de mii de ani, femeile au fost apreciate și definite prin capacitatea lor de a avea copii; în multe culturi, a fi steril sau a trece prin menopauză era un semn de inutilitate. În majoritatea societăților moderne, valoarea unei persoane nu mai este definită de capacitatea ei de a avea copii. Cu toate acestea, schimbarea vieții poate fi un moment dificil sau frustrant pentru unii, dar și un moment de reflecție și liniște sufletească pentru alții.
Chiar și cu standardele moderne de valoare pentru femei, această fază poate provoca sentimente de depresie și pierdere. Cei care au stat cu mândrie în spatele deciziei de a nu avea copii pot experimenta regrete sau îndoieli cu privire la credințele lor anterior dedicate. Alții îl văd ca un semn inconfundabil al bătrâneții și o pierdere consecutivă a frumuseții și a dezirabilității.
Pe de altă parte, este posibil să găsim o libertate considerabilă în menopauză. Femeile care și-au petrecut viața evitând sarcina din motive fizice sau de stil de viață ar putea acum să se relaxeze și să se bucure de sex fără să-și facă griji. Cei care au suferit în fiecare lună perioade anormal de grele sau efecte secundare dureroase pot fi ușurați să vadă sfârșitul menstruației. Multe femei înțeleg, de asemenea, că schimbarea vieții le poate împiedica să nască, dar nu are niciun efect asupra capacității lor de a fi un mentor sau o mamă iubitoare și de sprijin pentru tineri.
Culturile matriarhale au venerat de mult femeile trecute de schimbarea vieții. Nemaifiind obligată să-și petreacă timpul crescând și protejând copiii, o femeie în postmenopauză era adesea considerată o bătrână înțeleaptă, pricepută în vindecare și dură ca unghiile. Pentru femeile care ajung la vârsta menopauzei, poate ajuta să se gândească la schimbarea vieții ca la o insignă de onoare pentru cei suficient de puternici pentru a supraviețui tinereții.