Semințele de chimen sunt un condiment extraordinar de versatil care poate fi folosit într-o gamă largă de feluri de mâncare diferite. Sunt ieftine și comune în mare parte din lume și sunt o componentă majoră în bucătăria din Mexic, India, Orientul Mijlociu, China și cea mai mare parte a Africii. Semințele tind să joace un rol mai puțin proeminent în preparatele din Europa, dar sunt încă folosite. Semințele de chimen pot fi folosite pentru a aroma aproape orice fel de mâncare, dar sunt folosite mai des în preparatele sărate decât în preparatele dulci.
Aroma semințelor de chimen este bogată și pământească. Chimenul, mai ales când este proaspăt măcinat, transmite, de asemenea, o senzație de picant multor meseni, deși de obicei mai puțin decât ardeiul sau ghimbirul. La fel ca majoritatea condimentelor, chimenul este de obicei cel mai bine achiziționat și păstrat în forma sa integrală, uscată. Aceste semințe pot fi apoi măcinate înainte de utilizare sau folosite întregi.
Aproape orice fel de mâncare savuroasă poate beneficia de includerea unui pic de chimen, iar chimenul funcționează bine în armonie cu multe alte condimente. Acest lucru este ilustrat eficient de faptul că face parte din majoritatea formulărilor de garam masala, o bază tradițională de condimente din nordul Indiei. Garam masala conține un amestec de cinci sau mai multe condimente parfumate ale căror arome se amestecă pentru a produce o aromă și un gust bogat, care este adesea folosit ca bază pe care pot fi stratificate condimente suplimentare.
Curries, un hibrid de preferințe indiene și europene în ceea ce privește mâncarea, utilizează în mod tradițional chimen, care este uneori, dar nu întotdeauna, ca parte a unui amestec de garam masala. Chimenul și-a găsit drumul și în multe alte feluri de mâncare occidentale savuroase. Multe rețete de chili folosesc chimen pentru gustul său savuros și pământesc. Semințele de chimion sunt, de asemenea, frecvent utilizate pentru a completa alte condimente pământești, cum ar fi frunzele de dafin, în aroma tocanelor.
Semințele de chimen pot fi folosite și în alte preparate sărate, inclusiv în supe de legume, unde sporesc aroma pământească tipică morcovului, dovleacului sau lintei. De asemenea, sunt adesea asociate cu cărnuri care au o aromă foarte bogată, cum ar fi mielul, unde aroma cărnii se îmbină lin cu cea a condimentelor. Sosurile de iaurt sărate sunt adesea aromate și cu chimen.
Rețetele care îmbină chimionul cu elemente dulci sunt mai puțin comune, dar nu nemaiauzite. Multe rețete de chai îl folosesc pentru a adăuga o aromă bogată și subtilă unei băuturi în esență dulce. Unele glazuri dulci folosesc, de asemenea, chimen ca o notă de aromă contrastantă pentru a spori dulceața glazurei.