Medicii efectuează o cultură de spută pentru a căuta bacterii în plămâni sau tuburi bronșice. În unele cazuri, o cultură de spută poate testa pentru ciuperci în plămâni sau în pasajele aeriene. Medicii folosesc cultura sputei pentru a determina cauza bolii unei persoane și cea mai bună metodă de tratament. Culturile de spută pot ajuta un medic să diagnosticheze pneumonia, bronșita și tuberculoza.
Medicii colectează spută făcându-l pacientului să tușească suficient de adânc pentru a produce flegmă sau spută. Pacientul trebuie apoi să scuipe sputa într-o cană. Dacă un pacient este prea slăbit pentru a tuse profund, poate fi necesar să inhaleze o ceață care îl va ajuta să tușească sau medicul îl poate bate pe spate pentru a-l ajuta să producă mucus.
Medicul poate efectua și o bronhoscopie pentru a colecta mucusul. În timpul unei bronhoscopii, medicul introduce o lunetă subțire în gură și în gât. O aspirație traheală, care îndepărtează flegma printr-un cateter introdus în căile respiratorii, poate fi, de asemenea, utilizată pentru a colecta cultura de spută.
Odată colectată, sputa este vopsită pentru a se asigura că a fost colectată o cantitate adecvată de mucus din plămâni și că pacientul nu a scuipat pur și simplu salivă în cupă. O colorație Gram indică medicului că există bacterii. În unele cazuri, medicul poate fi capabil să diagnosticheze un pacient pe baza colorației Gram.
După ce este colectată, sputa este amestecată cu un material care încurajează creșterea oricăror bacterii sau ciuperci prezente și este trimisă la laborator. Cultura folosită în mod obișnuit încurajează creșterea Streptococcus pneumoniae, Staphylococcus aureus și Klebsiella pneumoniae, bacterii care indică pneumonie sau bronșită. Dacă se suspectează tuberculoză, o infecție fungică sau o infecție cu bacteria Chlamydophila pneumoniae, este necesară o cultură specială pentru ca aceste organisme să crească. De obicei, în trei zile se dezvoltă suficiente bacterii pentru a determina tipul de infecție. Creșterea ciupercii durează aproximativ o săptămână, în timp ce organismul care provoacă tuberculoza poate dura până la șase săptămâni.
Dacă o cultură de spută produce un rezultat pozitiv, adică bacterii sau ciuperci cresc, tipul de bacterie este de obicei identificat prin examinarea culturii la microscop. După ce bacteria sau ciuperca sunt identificate, un medic poate efectua un test de sensibilitate asupra bacteriilor pentru a determina ce antibiotice vor fi eficiente asupra acesteia. Testarea de sensibilitate îi spune, de asemenea, medicului cât de mare are nevoie un pacient pentru a ucide toate bacteriile prezente.