Obligațiunile sunt instrumente de datorie care pot fi emise atât de entități guvernamentale, cât și de întreprinderi private. Diferiți factori, inclusiv bonitatea emitentului, termenul obligațiunii și caracteristicile obligațiunii, toate au un impact asupra valorii actuale a unei obligațiuni. Obligațiunile au termene care durează între șase luni și 30 de ani, iar obligațiunile pe termen mai lung plătesc de obicei cele mai mari rate ale dobânzii.
Atunci când sunt emise obligațiuni, agențiile de rating de credit analizează conturile emitentului de obligațiuni și încearcă să evalueze starea financiară a entității emitente. De asemenea, agențiile analizează înregistrările referitoare la istoricul trecut al datoriilor emitentului. Obligațiunile primesc ratinguri de credit pe baza constatărilor agenției; obligațiunile cu rating de credit ridicat ajung de obicei să plătească randamente scăzute, în timp ce obligațiunile cu risc ridicat plătesc rate mai mari ale dobânzii. Valoarea actuală a unei obligațiuni se poate modifica în funcție de modificările ratingului de credit al emitentului. Un rating de credit îmbunătățit poate să nu afecteze prețul obligațiunilor, dar deteriorarea calității de credit a emitentului va determina în mod normal scăderea prețurilor obligațiunilor în circulație.
În majoritatea cazurilor, deținătorii de obligațiuni primesc plăți de dobândă pe durata obligațiunii și o rambursare a primei la scadență. Prețurile obligațiunilor pe termen scurt tind să fluctueze foarte puțin, deoarece deținătorii de obligațiuni pot obține o rentabilitate a primei prin păstrarea unei obligațiuni timp de câteva luni. În schimb, prețurile obligațiunilor multianuale pot varia foarte mult pe durata obligațiunilor, ca urmare a variațiilor ratei dobânzii. Dacă ratele la obligațiunile nou emise sunt mai mari decât la obligațiunile emise anterior, atunci valoarea actuală a unei obligațiuni emise în trecut va scădea. Valoarea unei astfel de obligațiuni va crește dacă ratele dobânzilor la obligațiunile nou emise încep să scadă.
Unele obligațiuni includ opțiuni de cumpărare care permit emitentului de obligațiuni să ramburseze datoria înainte de scadență. În general, emitentul poate apela astfel de obligațiuni numai la anumite date pe durata obligațiunii. Pe măsură ce această dată se apropie, valoarea actuală a unei obligațiuni crește sau scade, astfel încât prețul pieței de funcționare este aproximativ egal cu valoarea sa nominală. Odată ce data de apelare trece, valoarea obligațiunii poate fluctua din nou în funcție de alți factori, cum ar fi cererea și oferta.
Multe obligațiuni corporative au o opțiune de conversie care permite deținătorilor de obligațiuni să convertească aceste instrumente de datorie în acțiuni. Datorită opțiunii de conversie, valoarea actuală a unei obligațiuni va fi afectată de valoarea de piață a acțiunilor firmei. Dacă prețul acțiunilor scade, atunci opțiunea de conversie devine mai puțin valoroasă și obligațiunile scad în valoare. Opusul se întâmplă atunci când prețurile acțiunilor încep să crească.