Activele rapide sunt orice tip de active care fie sunt deja sub formă de numerar, fie pot fi convertite în numerar într-o perioadă scurtă de timp. Există multe tipuri diferite de active care îndeplinesc acest criteriu de bază. A avea cel puțin o anumită cantitate de active care pot fi utilizate în scopuri de numerar acum sau în viitorul apropiat este esențială pentru aproape orice situație economică, de la bugetul gospodăriei până la bugetul de funcționare al unei corporații multinaționale.
Avantajul activelor rapide este că pot fi utilizate pentru a achita cheltuielile necesare, fără a fi nevoie de așteptări reduse sau deloc. Pe lângă faptul că servesc drept mijloc de gestionare a obligațiilor de zi cu zi, aceste tipuri de active pot fi apelate și în situații de urgență. De exemplu, dacă o persoană se confruntă brusc cu șomaj, activele pot fi vândute, iar banii câștigați din vânzare pot fi folosiți ca venit în timp ce persoana respectivă își caută un nou loc de muncă.
În ceea ce privește activele rapide, care sunt adesea obișnuite pentru persoane fizice și pentru bugetele lor gospodărești, conturile bancare cu solduri active sunt cel mai frecvent exemplu. Fondurile conținute într-un cont curent sau de economii care pot fi utilizate în scopuri de numerar în orice moment sunt esențiale pentru menținerea unui buget echilibrat al locuinței. Alături de activele care sunt deja sub formă de numerar, bunurile personale, cum ar fi bijuteriile, care pot fi vândute rapid pe piața liberă, ar fi, de asemenea, clasificate drept active rapide.
Pentru companii, mai multe active diferite sunt în mod normal considerate rapide. Aceasta ar include orice tip de inventar pe care compania îl întreține în prezent. Activele rapide ale corporative de acest tip ar include stocurile de produse finite, precum și stocurile de materii prime, deoarece ambele active ar putea fi vândute, probabil, la valorile juste de piață și ar putea genera numerar într-o perioadă scurtă de timp. În majoritatea țărilor, toate soldurile incluse în prezent în conturile de creanțe sunt, de asemenea, clasificate ca active rapide, deoarece se așteaptă ca clienții cu facturi restante să achite soldurile respective în termen de trei luni calendaristice de la primirea acestor facturi.
Un exemplu de active rapide care se aplică atât persoanelor fizice, cât și întreprinderilor sunt opțiunile pe acțiuni. Orice acțiuni de acțiuni care au potențialul de a fi tranzacționate la o bursă sau într-un cadru similar și sunt susceptibile de a genera numerar într-o perioadă scurtă de timp, pot fi denumite drept un activ rapid. Investitorii pot vinde acțiunile ca parte a unor loturi rotunde, care însumează minim o sută de acțiuni, sau ca loturi impare, care conțin mai puțin de o sută de acțiuni.