În 1990, California a adoptat prima lege penală de stat care a permis acuzațiile de urmărire împotriva persoanelor care se angajează în comportament de urmărire. În următorii nouă ani, toate cele 50 de state, precum și Districtul Columbia, au promulgat legi de urmărire, New York fiind ultima în 1999. Conform celor mai multe dintre legile de stat, trei elemente trebuie să fie prezente pentru ca acuzațiile de urmărire. a fi perceput. Trebuie să existe un tipar de comportament intenționat enervant, înfricoșător sau hărțuitor, cum ar fi apeluri telefonice repetitive, scrisori, vandalism, urmărire sau alte comportamente nedorite. În plus, trebuie să existe o intimidare credibilă, implicită sau explicită, a victimei sau a familiei acesteia, iar victima trebuie să experimenteze frică sau suferință reală ca urmare a comportamentului.
Potrivit cercetării victimelor, aproximativ două până la șase milioane de victime se confruntă cu urmărirea în fiecare an în Statele Unite, prevalența depinzând de definiția urmăririi. Victimele descriu multe forme de comportament de urmărire care le determină să depună acuzații de urmărire. Cele mai frecvent raportate comportamente de urmărire includ supravegherea, vizitele neanunțate, spionajul și apelurile telefonice sau mesajele text nedorite. Aproximativ 66 la sută din incidentele de urmărire implică foști soți sau persoane cu care victima a avut relații intime în trecut. Doar cinci la sută din cazurile de urmărire implică străini.
Taxele federale de urmărire pot apărea din urmărirea interstatală sau cibernetică. În 12 state, chiar și episoadele inițiale de urmărire justifică acuzații de urmărire penală. Treisprezece state își rezervă acuzații de infracțiune pentru episoade repetate de urmărire. În celelalte 25 de state, acuzația pentru urmărire poate fi o contravenție sau o infracțiune, în funcție de circumstanțele cazului.
Esențial pentru o investigație a acuzațiilor de urmărire este înțelegerea faptului că cazurile de urmărire sunt foarte diferite de alte cazuri de infracțiuni. Cazurile de urmărire se întind pe o perioadă lungă de timp, necesitând un număr enorm de ore. Crima este în desfășurare, nu este un eveniment izolat. Caracteristicile importante ale unui caz includ preocupările psihiatrice, motivația pentru urmărire și relația dintre victimă și urmăritor. De exemplu, anchetatorii constată că urmăritorii, care au avut relații intime în trecut cu victima, au frecvent tulburări de personalitate, cu motivații precum gelozia, nevoia de control sau răzbunare.
Investigațiile privind acuzațiile de urmărire necesită evaluări pentru a stabili dacă victimele sunt în pericol. Steaguri roșii din istoria urmăritorului includ abuzul de substanțe, istoricul de violență, tendințele spre furie și factorii de stres majori. Mandatele de percheziție pentru locuința urmăritorului ar trebui să includă jurnalele, fotografiile victimei, hărți sau desene ale locuinței victimei sau ale locului de muncă, cheile locuinței victimei și echipamente de supraveghere. Interviurile personale cu urmăritorul pot admite ilegal, dar cei mai mulți urmăritori își minimizează comportamentul, îl raționalizează sau îl neagă cu totul.