Termenul „condiții sensibile la îngrijirea ambulatorie” este o categorie de tulburări fiziologice din care afecțiunile severe sunt considerate prevenibile prin medicamente, îngrijire la domiciliu și un stil de viață sănătos. În acest fel, pot fi prevenite și aparițiile și recidivele spitalizărilor și internărilor de urgență. Există peste 20 de tulburări care pot fi clasificate în această afecțiune, dintre care unele sunt boli cardiovasculare, diabet și hipertensiune arterială. Alte afectiuni includ astmul, infectiile cronice ale tractului urinar si gastroenterita.
Afecțiunile sensibile la îngrijirea ambulatorie sunt, de asemenea, numite astfel, deoarece pot fi prevenite și gestionate prin „îngrijire ambulatorie”, care se referă la orice tratament în ambulatoriu sau examinări medicale. Cel mai simplu, poate fi consultații regulate cu un medic, dar pot include și biopsii, analize de sânge și radiografii. Procedurile stomatologice și vizitele de reabilitare, cum ar fi după un episod de insuficiență cardiacă, sunt, de asemenea, clasificate în îngrijirea ambulatorie. Scopul acestor servicii este sănătatea generală și bunăstarea nu doar pentru cei cu afecțiuni sensibile la îngrijirea ambulatorie, ci pentru fiecare individ dintr-o comunitate.
Multe boli considerate a fi afecțiuni sensibile la îngrijirea ambulatorie sunt cronice, ceea ce înseamnă că pacientul a experimentat sau va trebui să experimenteze boala pe termen lung, poate pentru tot restul vieții. Ele pot fi, de asemenea, acute sau grave. Pe lângă faptul că sunt gestionați, pot fi tratați și în afara spitalului. Un exemplu este diabetul juvenil sau diabetul de tip 1, în care pacienții vor trebui să fie permanent dependenți de insulină. Pentru a trata nivelurile periculos de ridicate sau scăzute ale zahărului din sânge care pot duce la comă, pacienții se pot administra singuri injecții de insulină sau, respectiv, pot consuma niște tabele de glucoză.
Ratele de admitere în spital pentru afecțiunile sensibile la îngrijirea ambulatorie variază, în funcție de țară sau regiune. De exemplu, ratele de admitere pentru pacienții hipertensivi au crescut în SUA cu 26% în anul 2003, în timp ce diabetul a avut cea mai mare rată de admitere în New South Wales, Australia, în 2008. Aceste statistici sunt foarte importante în special pentru guvern, deoarece determină dacă populației i se oferă acces la îngrijiri ambulatorie, dacă au suficiente resurse pentru a duce un stil de viață mai sănătos sau dacă calitatea asistenței medicale este satisfăcătoare. În general, ratele ridicate de admitere ale celor cu afecțiuni sensibile la îngrijirea ambulatorie sugerează că ar trebui făcute îmbunătățiri în furnizarea de asistență medicală comunității, în special celor care au venituri mici, sunt dependenți financiar sau sunt localizați în zonele rurale. O modalitate de a oferi astfel de servicii de sănătate este înființarea de clinici sau centre de sănătate gratuite în localitate.