Agregatele monetare sunt un grup de măsurători ale ofertei de bani în economie. Ele sunt folosite de creatorii politicii monetare pentru a estima cererea și oferta din economie. Aceste estimări permit factorilor de decizie să evalueze partea monetară a economiei și să evalueze orice modificări pe care aleg să le implementeze.
Banii care sunt în circulație sunt deținuți sub diferite forme. Investitorii doresc să stea departe de a deține numerar sau echivalentele acestuia, deoarece este un activ dominat sau un activ care are randamente negative. Acest lucru se datorează inflației, care scade constant valoarea reală a conturilor nepurtătoare de dobândă. Drept urmare, investitorii dețin niște bani în conturi purtătoare de dobândă, dar trebuie să aibă în continuare niște numerar la îndemână pentru tranzacțiile de zi cu zi. În funcție de forma în care oamenii își dețin banii, suma reală de bani în circulație se modifică deoarece băncile trebuie să dețină doar un procent din investițiile lor în rezerve; fiecare depozit permite instituției să facă investiții care costă o sumă mai mare decât banii din depozit.
Analiștii economici țin evidența a cinci agregate monetare. M0 este suma de numerar și monede în circulație. Agregatul M1 este M0 cu depozite la vedere, cum ar fi conturile curente, adăugate la acesta. M2 adaugă conturi de economii la scară mică, conturi de pe piața monetară, depozite la termen și contracte de răscumpărare, iar M3 adaugă versiunea la scară largă a acelor participații. Cel mai cuprinzător agregat, L, numără și fondurile legate de active, cum ar fi obligațiunile pe termen scurt.
Măsurătorile agregate nu sunt interschimbabile; ele variază prin aceea că fiecare agregat succesiv este mai cuprinzător, dar mai puțin lichid decât ultimul. Relevanța agregatelor monetare specifice se modifică în timp în funcție de caracteristicile economiei. De exemplu, Rezerva Federală a SUA obișnuia să urmărească M0 până la M3, dar a încetat să raporteze M3 în 2006, ca răspuns la un accent sporit pe lichiditate. În mod similar, M0 este prea îngust pentru a fi util, așa că investitorii îl ignoră de obicei și se concentrează pe agregatele M1 și M2.
Investitorii urmăresc modificările agregatelor monetare pentru a obține o perspectivă asupra stării economiei. Dacă agregatele arată creșteri mari și consistente, oamenii se așteaptă ca inflația să crească, deoarece oferta monetară crescută va depăși creșterile producției. Atunci când o ofertă mai mare de bani este disponibilă pentru același grup de interacțiuni, prețurile cresc.
Agregatele monetare sunt, de asemenea, importante pentru factorii de decizie financiară din orice țară. Guvernele au două moduri de a influența economia: politica fiscală și politica monetară. Politica fiscală se bazează pe influențarea producției folosind cheltuielile guvernamentale. Politica monetară modifică masa monetară pentru a afecta economia. Pentru a permite utilizarea politicii monetare, autoritățile trebuie să estimeze și să urmărească masa monetară sub formă de agregate monetare.