Alergiile alimentare ascunse sunt reacții negative la alimente, băuturi, aditivi alimentari sau compuși găsiți în alimente. Acestea diferă de alergiile alimentare adevărate, totuși, deoarece nu creează anticorpi imunoglobulinei E (IgE) împotriva alimentelor. O alergie alimentară ascunsă este cunoscută și sub numele de intoleranță alimentară sau hipersensibilitate alimentară non-alergică. Intoleranța alimentară este mai degrabă un răspuns al sistemului digestiv decât un răspuns al sistemului imunitar.
Simptomele alergiilor alimentare ascunse includ dureri de cap, greață, vărsături, dureri de stomac, arsuri la stomac, diaree, iritabilitate și nervozitate. Cu toate acestea, intoleranța alimentară s-ar putea să nu ducă întotdeauna la simptome dacă o persoană nu mănâncă o porțiune mare din alimentele ofensatoare sau nu mănâncă alimentele frecvent. Alergiile alimentare nu sunt la fel cu toxiinfecțiile alimentare, care rezultă din alimente stricate sau contaminate.
Există multe probleme de sănătate care apar din alergiile alimentare ascunse. Doar în Statele Unite, peste 30 de milioane de oameni suferă de sindromul colonului iritabil, despre care se crede că este cauzat de alergeni necunoscuți. Peste 10% dintre americani suferă de intoleranță la lactoză. Colita ulcerativă, o boală continuă a colonului, este, de asemenea, foarte frecventă.
Boala Crohn este adesea cauzată de alergii alimentare ascunse la grâu, porumb, lactate și ouă. Artrita reumatoidă poate fi agravată de alergiile la multe alimente, cum ar fi grâul, ouăle, zahărul, citricele, sarea și cofeina. Eczema poate fi cauzată de consumul de grâu, lapte, ouă, alune și proteine din soia. Intoleranța la gluten este cunoscută sub numele de boala celiacă.
Intoleranța alimentară apare din mai multe motive diferite. Unele alimente creează efecte farmacologice, făcând organismul să creadă că a ingerat un medicament. Alte alimente pot conține toxine naturale care provoacă efecte adverse la unele persoane. Reacțiile psihologice pot apărea și dacă un anumit aliment declanșează amintiri din trecutul unui individ.
Corpul uman are tendința de a tânji acele alimente care provoacă o reacție alergică. Acest lucru se întâmplă deoarece histaminele din tractul digestiv sunt eliberate pentru a lupta împotriva alergenului. Histaminele oferă un efect plăcut asupra organismului, astfel încât o persoană va începe să-și dorească inconștient orice aliment care le produce.
Diagnosticarea alergiilor alimentare ascunse nu este de obicei ușoară și necesită multe încercări și erori. Dacă se suspectează o intoleranță alimentară, o persoană ar trebui să țină un jurnal alimentar pentru a înregistra tot ceea ce mănâncă și momentele specifice în care apar reacțiile adverse. Un model de simptome fizice ar trebui să înceapă să fie văzut în timp. Dacă o persoană este îngrijorată că anumite alimente ar putea să o deranjeze, cel mai bine este să eliminați alimentele pentru a vedea dacă simptomele încetează. Aceste alimente suspecte pot fi apoi reintroduse pe rând pentru a vedea dacă simptomele revin, ceea ce ar identifica o cauză a simptomelor.