Prefixul „anti” înseamnă împotriva, în opoziție sau de natură corectivă. Pentru a înțelege antioxidanții, ajută să înveți exact la ce se opun și corectează acești agenți.
În corpul uman, milioane de procese au loc în orice moment. Aceste procese necesită oxigen. Din păcate, același oxigen care dă viață poate crea efecte secundare dăunătoare sau substanțe oxidante, care provoacă leziuni celulare și duc la boli cronice.
Oxidanții, cunoscuți în mod obișnuit ca „radicali liberi”, sunt introduși și prin surse externe, cum ar fi expunerea la soare sau poluarea. Alte medii includ stresul, precum și lucrurile pe care oamenii le pun în corpul lor, cum ar fi băuturile alcoolice, alimentele nesănătoase și fumul de țigară.
În același mod în care oxidarea creează rugină, provocând o defalcare pe suprafața obiectelor neînsuflețite, oxidarea în interiorul corpului provoacă o defalcare a celulelor. Radicalii liberi produși de această degradare atacă celulele sănătoase, de obicei ADN-ul, precum și proteinele și grăsimile. Acest lanț de evenimente slăbește funcțiile imunologice, precum și accelerează procesul de îmbătrânire și este, de asemenea, legat de mai multe boli, cum ar fi cataracta, diferite forme de cancer și boli de inimă. Unele studii indică posibile legături cu artrită și alte câteva afecțiuni cronice.
Antioxidanții sau agenții antioxidanți reduc efectul oxidanților periculoși prin legarea împreună cu aceste molecule dăunătoare, scăzând puterea lor distructivă. Acești agenți pot ajuta, de asemenea, la repararea daunelor deja suferite de celule.
Anumite enzime antioxidante sunt produse în organism. Cei mai recunoscuți dintre acești antioxidanți naturali sunt superoxid dismutaza, catalaza și glutation. Superoxid Dismutaza schimbă structura oxidanților și îi descompune în peroxid de hidrogen. Catalaza, la rândul său, descompune peroxidul de hidrogen în apă și particule minuscule de oxigen sau gaze. Glutationul este un agent detoxifiant, care se leagă cu diferite toxine pentru a le schimba forma, astfel încât acestea să poată părăsi organismul ca deșeuri.
Alți agenți antioxidanti se găsesc în alimente, cum ar fi legumele cu frunze de culoare verde închis. Produsele bogate în vitamina A, vitamina C, vitamina E și beta-caroten sunt considerate a fi cele mai benefice. Acești nutrienți se găsesc în mod obișnuit în fructe și legume, cele cu cele mai puternice culori fiind cele mai sănătoase. Ardeii portocalii și roșii, roșiile, spanacul și morcovii sunt exemple.
Alegerea fructelor și legumelor crude, mai degrabă decât gătite, oferă cea mai mare concentrație și cea mai bună absorbție. Suplimentele alimentare sunt disponibile și pentru cei care nu consumă suficiente alimente producătoare de antioxidanți.