Antiviralele sunt medicamente foarte puternice care ucid virușii și împiedică creșterea și răspândirea acestora. Ele sunt adesea folosite împotriva Epstein-Barr, virusului imunodeficienței umane (HIV), citomegalovirusului și herpesului. Antiviralele sunt, de asemenea, folosite pentru a combate gripa, inclusiv H1N1 sau gripa porcină.
Este mai dificil să se dezvolte medicamente pentru combaterea infecțiilor virale, deoarece virușii trăiesc în interiorul celulelor din organism. De multe ori, sistemul imunitar nu poate detecta și combate aceste infecții. Infecțiile virale grave, cum ar fi HIV și cazurile severe de gripă, sunt adesea fatale. Antiviralele pot ajuta la vindecarea pacienților cu anumite viruși și îi pot ajuta pe alții cu boli fatale, cum ar fi HIV, să trăiască o viață mai lungă și de mai bună calitate.
Antiviralele pot fi administrate în mai multe moduri diferite. Majoritatea antiviralelor sunt administrate pe cale orală sub formă de pastile, tablete sau lichide sau ca medicament inhalat. Pacienții spitalizați primesc adesea medicamente antivirale pe cale intravenoasă printr-o linie IV, ceea ce permite medicamentului să intre mai rapid în fluxul sanguin.
Aceste medicamente sunt cele mai eficiente atunci când sunt administrate la scurt timp după ce un pacient se îmbolnăvește sau este diagnosticat cu o infecție virală. Deși antiviralele nu vindecă majoritatea virușilor, ele pot accelera procesul de recuperare și pot face simptomele mai puțin severe. Uneori, medicamentele antivirale sunt administrate persoanelor care nu sunt bolnave dacă au fost sau vor fi expuse la o persoană cu o infecție virală foarte contagioasă, cum ar fi gripa. Aproximativ 70 până la 90 la sută dintre persoanele care iau antivirale pentru a preveni gripa nu se îmbolnăvesc.
Cele mai frecvente efecte secundare ale medicamentelor antivirale sunt probleme gastrointestinale, probleme ale sinusurilor și dureri de cap. Majoritatea medicamentelor antivirale sunt sigure pentru utilizare la copii și femeile însărcinate. Copiii, femeile însărcinate și persoanele în vârstă pot beneficia foarte mult de pe urma medicamentelor antivirale, deoarece au un risc mai mare de a dezvolta simptome și complicații severe ca urmare a unei infecții.
Unii viruși sunt rezistenți la medicamentele antivirale, ceea ce face necesare cercetări suplimentare și dezvoltarea de medicamente pentru a crea și descoperi noi medicamente care le pot combate eficient. Multe țări stochează antivirale astfel încât să aibă suficiente la îndemână pentru a-i trata pe cei mai nevoiași și pe cei mai expuși riscului în cazul unei pandemii.
Medicamentele antivirale administrate pentru afecțiuni acute de sănătate, cum ar fi gripa, sunt de obicei luate timp de cinci până la șapte zile pentru a îmbunătăți simptomele și pentru a scurta cursul bolii. Pacienții cu afecțiuni cronice care nu au un tratament pot fi tratați cu antivirale de luni, ani sau chiar permanent pentru a-i ajuta să reducă simptomele și să-și îmbunătățească calitatea vieții. Persoanele cu afecțiuni cronice, cum ar fi HIV și herpesul, pot avea nevoie de medicamentele antivirale și dozele lor ajustate în mod regulat pentru a obține beneficii maxime, deoarece virusurile se pot adapta și deveni rezistenți la medicamente rapid.