Ardeii roșii sunt oricare dintre mai multe soiuri de plante Capsicum care au o culoare roșie sau purpurie. Majoritatea soiurilor de ardei roșu sunt folosite ca condiment sau pentru condiment, deși unele, precum ardeiul gras roșu, sunt consumate ca legumă. Majoritatea ardeilor roșii sunt cunoscuți pentru gustul lor iute și picant, a cărui intensitate variază între diferitele specii de chile.
Căldura și mușcătura ardeiului este măsurată de ingenioasa scală Scoville, concepută de chimistul american William Scoville. Prin diluarea unui extract de ardei în apă cu zahăr până când căldura nu mai este detectabilă, Scoville a determinat o măsurare destul de precisă a căldurii relative a ardeiului iute. Ardeii roșii sunt adesea identificați greșit ca fiind întotdeauna mai iute decât soiurile verzi sau galbene, dar este adevărat că, conform scalei Scoville, cele mai iute patru soiuri de ardei iute cunoscuți sunt toate roșii.
Cel mai tare chile roșu din lume este cultivat în Bangladesh și este numit naga jolokia. Cu un rating Scoville de peste un milion de unități, naga jolokia este de peste 20 de ori mai fierbinte decât ardeiul cayenne, relativ blând și mai comun. După naga jolokia este ardeiul roșu savina, un soi special crescut de habenero, care a fost creat pentru a oferi mai multă căldură și condiment. Habeneros tradiționali sunt, de asemenea, aproape de vârful scalei, având un scor Scoville de 350,000, aproape identic cu un alt chile roșu numit Scotch bonnet.
Ardeiul roșu este ușor de cultivat în climă caldă și adaugă minunate unei grădini de legume sau ierburi. Alegeți o zonă de plantare care primește mult soare și mențineți-o uniform umedă, udând ușor de câteva ori pe săptămână. Ardeii cresc bine în jardiniere și ghivece, dar ar trebui să fie așezați la aproximativ 12 inchi (30 cm) unul de celălalt. Dacă plantele cresc la mai mult de 12 inchi (30 cm) înălțime, ar trebui să fie legate de suporturi pentru a ajuta la echilibrarea greutății. Majoritatea ardeilor roșii vor fi verzi la început, dar se vor închide la portocaliu și roșu pe măsură ce se coace.
Ardeii roșii sunt adesea uscați și vânduți ca mirodenii, fie întregi, fie măcinați. Căldura condimentului va depinde de tipul de ardei iute folosit. Cea mai mare pulbere de chile uscată vândută în America este făcută din ardei iute ancho ușor picant și ardei cayenne moderat iute. Puteți vedea, de asemenea, pudră de chile disponibilă în magazine, care este de obicei un amestec de ardei iute jalapeño sau ancho cu ceapă, usturoi și alte condimente.
Utilizarea ardeiului roșu este o modalitate excelentă de a adăuga intensitate și căldură oricărui fel de mâncare. Sunt condimente tradiționale în multe preparate din America Centrală și de Sud, precum și în bucătăria asiatică și indiană. Învățarea nivelului de căldură pe care îl preferați poate fi o aventură gustativă incitantă. Fiți înțelepți când testați soiuri de ardei iute roșu; dacă unul este prea fierbinte, ignorați tentația de a bea apă pentru a o spăla. În schimb, încercați să mâncați o bucată mică de pâine sau câteva chipsuri pentru a absorbi căldura.