„Așteptări raționale” este numele unei ipoteze în economie care afirmă că un rezultat depinde în mare măsură de ceea ce oamenii se așteaptă să se întâmple în viitor. Așteptările oamenilor sunt alimentate de situațiile economice anterioare și de informațiile disponibile și relevante. Această ipoteză economică consideră, de asemenea, publicul larg ca fiind un agent economic important, spre deosebire de a considera doar guvernul și politicile sale ca actori majori în schimbarea rezultatelor economice.
John Muth a conceptualizat noțiunea de așteptări raționale în 1961, când a scris un articol intitulat „Așteptări raționale și teoria mișcărilor prețurilor”. Ipoteza economică a fost contrarăspunsul lui Muth la un concept contemporan numit așteptări adaptive. Temeiul comun pentru ambele teorii este că oamenii se adaptează la schimbare și învață din experiență, dar așteptările adaptive afirmă că oamenii se adaptează treptat după o anumită situație, spre deosebire de ideea așteptărilor raționale că oamenii au capacitatea de a învăța rapid și de a se adapta simultan la condiții economice. situațiile pe măsură ce au loc. Ipoteza lui Muth a devenit mai târziu proeminentă după ce alți economiști precum Robert Lucas Jr., Edward Prescott și Neil Wallace au folosit-o.
În așteptările raționale, cele două elemente, rezultatul și așteptarea, se hrănesc și se afectează reciproc. Ceea ce oamenii anticipează că se va întâmpla va fi forța motrice din spatele acțiunilor lor viitoare, care, la rândul lor, vor modela rezultatul. Rezultatul prezent, pe de altă parte, va crea o nouă așteptare, iar ciclul va continua. La cursurile valutare, de exemplu, dacă oamenii se așteaptă la o depreciere a unei anumite monede, acest lucru îi va determina să se retragă din investiții, ceea ce va face ca acea monedă să scadă în valoare.
La o scară mai mare, așteptările unui individ pot influența și așteptările altui individ, declanșând o așteptare colectivă pentru o situație. Acest lucru creează o probabilitate mai mare ca o așteptare să fie realizată. În acest fel, așteptările raționale consideră că un anumit rezultat economic nu diferă semnificativ de ceea ce oamenii se așteaptă să se întâmple, făcând din teoria o așteptare consistentă cu modelul. Această credință este aplicată matematicii aplicate, în special în teoria jocurilor, care afirmă că o persoană se bazează pe anticiparea alegerilor altor oameni pentru a avea succes în orice situație care necesită strategie.
Pe baza termenului în sine, așteptarea rațională presupune, de asemenea, că oamenii acționează într-o manieră care profită la maximum de resursele și profiturile lor. O altă teorie se numește teoria alegerii raționale. Ea aplică această prezumție afirmând că oamenii fac de obicei alegeri pentru a-și crește profiturile, reducând în același timp costurile.