Peste 400 de tipuri de bacterii trăiesc în sistemul digestiv uman. Multe dintre aceste tipuri de bacterii sunt bacterii bune – ele ajută sistemul digestiv să-și facă treaba. Bacteriile benefice, cum ar fi acidophilus și bifidobacterium, pot preveni bolile, creând un mediu nefavorabil pentru bacteriile mai puțin dorite.
Bacteriile bune pot face mai multe lucruri pentru a promova sănătatea. Ajută la descompunerea amidonului din plante și a altor alimente pe care organismul uman le digeră cu dificultăți. Acest lucru permite organismului să transforme mai multe alimente în energie. Bacteriile benefice ajută, de asemenea, organismul să transforme caloriile suplimentare în grăsimi. Acest lucru poate duce la ideea că înclinația unei persoane spre obezitate se poate datora parțial tipului de bacterii din tractul său digestiv.
Corpul uman nu produce vitamina K de la sine. Bacteriile creează aceasta și alte vitamine esențiale, ca produse secundare ale alimentelor și ale altor materiale digestive pe care le ingerează. Ele ne ajută, de asemenea, organismul să descompună medicamentele și agenții cancerigeni, care pot provoca cancer. Totuși, acesta nu este singurul mod în care bacteriile ajută la prevenirea cancerului. De asemenea, ajută pereții tractului digestiv să se reînnoiască. Această reînnoire regulată scapă de celulele deteriorate care ar putea duce la cancer.
Deși bacteriile bune își găsesc drumul în sistemul digestiv uman în mod natural, ele nu rămân întotdeauna acolo. Antibioticele, folosite pentru tratarea bolilor, șterg aproape toate bacteriile din organism, nu doar lucrurile rele. Un virus stomacal poate reduce, de asemenea, drastic cantitatea de bacterii din sistemul digestiv. Organismul își va acumula aprovizionarea cu bacterii bune în mod natural, dar este posibilă introducerea bacteriilor și prin probiotice.
Probioticele sunt disponibile ca suplimente nutritive. Sunt, de asemenea, în iaurt, formule pentru sugari și alte alimente. Sunt o substanță care conține bacterii vii, cel mai frecvent lactobacili. Când alimentele sunt ingerate, bacteriile se depun în tractul digestiv. Probioticele sunt cele mai benefice atunci când se găsesc în iaurt și alte produse care sunt ținute la rece. Căldura, prea multă sau prea puțină umiditate sau oxigenul pot distruge culturile de bacterii active, făcând produsul mai puțin eficient.
Bacteriile bune sunt esențiale pentru o sănătate bună. Acestea pot ajuta la prevenirea cancerului și a insectelor stomacale și pot crește timpul de digestie. Au existat chiar studii care demonstrează că consumul regulat de probiotice poate reduce riscul unei persoane de a dezvolta răceala comună și boli respiratorii. Cercetările vizează posibilitatea dezvoltării de probiotice pentru a viza anumite boli în viitor, poate chiar un remediu pentru răceala comună.