Pool-urile întunecate sunt locuri de investiții anonime care nu sunt deschise publicului larg. Investitorii instituționali și mari sunt cei mai susceptibili de a fi activi în aceste vehicule alternative de investiții. Deși nu sunt ilegale, acestea pot cauza îngrijorare autorităților de reglementare, iar în unele țări agențiile monitorizează cu atenție activitățile din această zonă a comunității investiționale. Accesul la aceste investiții poate fi limitat de cerințele de capital și de alte măsuri, asigurându-se că doar investitorii cu experiență și la scară largă pot fi activi într-un grup întunecat.
În cadrul pool-ului, care poate fi administrat de un brokeraj sau de altă instituție financiară, cumpărătorii și vânzătorii se potrivesc anonim prin sistemul de tranzacționare al pool-ului. Păstrarea identităților ascunse poate permite investitorilor să facă cumpărări și vânzări mari fără a declanșa neapărat mișcări ale pieței. Acest lucru poate fi o preocupare pe piețele deschise, unde o tranzacție mare va fi observată de alți investitori și poate provoca panică sau perturbări. Investitorii care doresc să acționeze fără să încline mâna pot face acest lucru printr-un bazin întunecat.
Nu sunt publicate cotații despre prețurile curente în pool-urile întunecate, iar membrii publicului nu pot accesa liber tranzacțiile din pool, cu atât mai puțin detaliile vehiculului de investiții. Pentru a intra, investitorii pot face acest lucru printr-un broker sau instituție privată care administrează pool-ul sau are conexiuni cu acesta. În esență, grupul întunecat acționează ca un loc de tranzacționare privat pentru cei care trebuie să execute tranzacții mari, complexe sau confidențiale din mai multe motive. Tranzacționarea privată este permisă de reglementările privind valorile mobiliare în majoritatea națiunilor, iar pool-urile întunecate oferă o metodă organizată pentru a face acest lucru.
Preocupările cu privire la bazinele întunecate înconjoară potențiala inegalitate care ar putea fi creată cu astfel de sisteme. Atunci când nu toți comerciantii au acces la informații, unii comercianți pot fi capabili să acționeze pe baza știrilor care nu sunt disponibile pentru publicul larg. Acest lucru ar putea crea un avantaj nedrept și, în unele cazuri, ar putea constitui tranzacții privilegiate. Speculațiile în bazine întunecate pot crea bule și alte evenimente la fel ca pe piața deschisă, dar investitorii obișnuiți ar putea fi prinși complet neștii, deoarece tranzacțiile au avut loc cu ușile închise.
Numărul acestor vehicule de investiții a crescut dramatic la începutul anilor 2000, atrăgând atenția din afara comunității investiționale. Exemple pot fi văzute atât pe piețele americane, cât și pe cele europene. Agențiile interesate de acest subiect au folosit abilitățile de stabilire a regulilor pentru a stabili anumite linii directoare pentru activitatea în bazinele întunecate pentru a minimiza potențialele preocupări.