Biomarkerii sunt diverse trăsături care pot fi utilizate pentru a identifica progresul unei boli sau afecțiuni; ele iau adesea o formă biochimică. Studiile extinse ale unor astfel de trăsături au permis oamenilor de știință să le folosească în mod foarte obiectiv pentru o gamă largă de lucruri, de la teste de expunere la toxine până la semne de avertizare timpurie ale cancerului. Biomarkerii sunt, de asemenea, folosiți în domenii precum geologia, astronomia și chimia pentru lucruri precum datarea rocilor, înțelegerea reacțiilor chimice și aflarea mai multor despre univers. Termenul este, de asemenea, folosit în medicină pentru a se referi la substanțe care sunt studiate la un pacient sau probă și utilizate ca instrument de diagnostic.
Biomarkerii pot lua o mare varietate de forme. De exemplu, unii biomarkeri pot fi folosiți pentru a indica prezența anumitor organisme, inclusiv un istoric al prezenței lor chiar dacă acestea nu mai există. Un exemplu clasic de astfel de biomarker este un anticorp, o substanță dezvoltată de organism pentru a-l ajuta să lupte împotriva bolilor. Biomarkerii pot fi folosiți și pentru diferențierea celulelor; unele tratamente pentru cancer, de exemplu, sunt concepute pentru a viza anumite celule, folosind biomarkerii lor ca o etichetă.
Noi biomarkeri sunt descoperiți tot timpul. Cercetările asupra biomarkerilor pot dezvălui modalități de a spune dacă oamenii au luat diferite medicamente, au fost expuși la toxine sau boli periculoase și chiar în ce parte a lumii și-a petrecut cineva timpul. Biomarkerii specifici sunt uneori folosiți pentru a testa sensibilitatea la boli; de exemplu, anumite mutații genetice pot indica un risc crescut de apariție a unor tipuri de cancer.
În medicină, biomarkerii includ o gamă largă de substanțe chimice care pot fi utilizate pentru a identifica diferite afecțiuni atât în interiorul, cât și în exteriorul pacienților. De exemplu, ratele crescute ale anumitor enzime din sânge pot indica probleme cu funcțiile hepatice. Enzimele crescute pot indica, de asemenea, probleme cu funcțiile cardiace. O mare varietate de teste medicale pot depista biomarkeri precum proteinele, colesterolul și hormonii care pot sugera o problemă medicală.
Dacă vi s-a prelevat vreodată sânge în scopuri de diagnostic, ați fost testat pentru biomarkeri. Biomarkerii pot fi extrași și din lucruri precum urină pentru a dezvălui condiții precum sarcina și diabetul, iar unele alte secreții corporale, cum ar fi transpirația și saliva, pot conține uneori și biomarkeri utili. De obicei, descoperirile de noi biomarkeri sunt mediatizate pe scară largă în comunitatea medicală, deoarece pot fi instrumente incredibil de utile, nu doar pentru medici, ci și pentru oamenii de știință în general. De exemplu, cercetătorii care suspectează că o rată ridicată de malformații congenitale este legată de utilizarea unor arme chimice specifice pot căuta biomarkeri cunoscuți care indică expunerea la aceste arme, iar aceste dovezi pot fi folosite pentru a trata oamenii și pentru a-i aduce pe alții în fața justiției pentru folosind respectivele arme.