Odată cu succesul comercial al chiftelelor fără carne, precum Boca Burgers și Gardenburgers, ne-vegetarienii și vegetarienii deopotrivă au acum acces regulat la alternative la carne de vită și pui. Cu toate acestea, înainte de introducerea acestor chifteluțe fără carne, vegetarienii și veganii stricti foloseau de ani de zile forme de chifteluțe fără carne pe bază de soia sau cereale. Există o serie de tipuri de chifle fără carne disponibile pentru cei care caută o alternativă mai sănătoasă la hamburgerii de vită măcinată sau alte cărnuri roșii.
O formă populară de chifteluțe fără carne se numește tofu, un produs moale derivat din cașul de soia. Cașul lichid este presat din boabele de soia însăși și amestecat cu o formă de sare minerală (este obișnuită clorura de gips sau magneziu). Sarea face ca solidele din coagul să se coaguleze într-o prăjitură finită de tofu, la fel ca laptele se coagulează în brânză când se adaugă cheag. Această prăjitură cu tofu este adesea feliată pentru a forma chifteluțe fără carne, care sunt fie la grătar, fie prăjite în tigaie până când sunt bine încălzite.
O altă formă de chifteluțe fără carne provine dintr-un produs similar pe bază de soia numit tempeh. Tempeh nu este procesat în același mod ca tofu. Pasta de soia gătită și ocazional cereale precum orezul sau meiul sunt combinate cu o formă de mucegai cultivată. După câteva zile de fermentație, mucegaiul sănătos se leagă de pasta de soia pentru a forma tempeh. Tempeh poate fi feliat în chifteluțe fără carne sau în alte forme pentru a fi folosit în rețete vegetariene. Tempeh are un avantaj față de tofu prin faptul că conține vitamina B-12, o vitamină esențială care lipsește adesea din dietele fără carne.
Printr-un proces de extrudare, boabele de soia pot fi, de asemenea, transformate într-un produs numit proteină vegetală texturată sau TVP. TVP este ingredientul esențial în chiftelele comerciale fără carne, cum ar fi Boca Burgers. TVP poate fi folosit și ca înlocuitor al cărnii într-o serie de alte mese vegetariene. Chiștofurile fără carne făcute din TVP au de obicei textura mestecată și senzația de gură satisfăcătoare a hamburgerilor cu carne de vită măcinată și sunt adesea aromate cu condimente sau extracte pe bază de carne pentru a duplica gustul hamburgerilor cu carne de vită măcinată.
Pentru cei care caută o abordare mai vegană a chiftelelor fără carne, există o serie de rețete care folosesc ca bază nuci, legume și cereale. Popularele chiftele comerciale fără carne vândute de Gardenburger sunt exemple de burgeri de legume/cereale. Pastelurile fără carne tipice în stil Gardenburger sunt formate dintr-un amestec de legume de grădină, nuci și fulgi de ovăz. Se poate folosi și un liant precum albușul de ou sau amidonul de porumb, deși veganii stricti ar putea dori să evite utilizarea ouălor. Aceste chifteluțe fără carne nu sunt menite să aibă gust de hamburgeri de vită măcinată, ci au un anumit atractiv al lor.
Unele culturi folosesc fasole măcinată sau năut pentru a forma chifteluțe fără carne. Un fel de mâncare popular din Orientul Mijlociu numit falafel folosește năut măcinat și condimente pentru a crea o umplutură de sandvici similară cu chiftelele. Unii vegetarieni nu restricționează fructele de mare din dieta lor, așa că chiftelele fără carne formate din somon sau alte tipuri de pește pot fi înlocuitori acceptabili pentru hamburgeri și pui.