Injecțiile de rapel sunt vaccinări suplimentare care se administrează unei persoane pe lângă vaccinarea inițială. Ele sunt concepute pentru a consolida efectele unei vaccinări prin reintroducerea agentului în fluxul sanguin și determinând generarea mai multor celule B. Există unele controverse cu privire la utilizarea vaccinurilor de rapel, iar unii consideră că recomandările medicale în acest domeniu sunt practic prea agresive.
Când o persoană este infectată cu ceva pentru prima dată, aproape întotdeauna se va îmbolnăvi. După aceea, el va putea adesea să lupte fără a dezvolta niciun simptom. Acesta este motivul pentru care multe boli ale copilăriei, cum ar fi varicela, de exemplu, aproape niciodată nu reapar la vârsta adultă. Vaccinările și vaccinurile de rapel sunt concepute pentru a profita de acest mecanism, făcându-l să se întâmple intenționat. Vaccinarea conține de obicei particule de agent infecțios, iar corpul persoanei trebuie să răspundă. Acest lucru permite persoanei să dezvolte o imunitate mai mare.
Există unele dovezi medicale și cercetări care sugerează că expunerea unei persoane la boli este adesea suficient de bună pentru a o menține în siguranță pentru toată viața. Această cercetare este motivul principal al scepticismului cu privire la vaccinurile de rapel. Majoritatea experților sunt de acord că copiii ar putea avea nevoie de o rundă suplimentară de injecții de rapel, dar există o mare dezacord cu privire la cât de des ar trebui să fie utilizate la vârsta adultă. Unii medici cred acum că o dată la 30 de ani ar putea fi suficient de des, dar aceste chestiuni sunt încă în discuție și probabil că va fi nevoie de mai multe cercetări pentru a produce un răspuns definitiv.
Multe dintre bolile împotriva cărora copiii sunt vaccinați sunt potențial foarte letale sau debilitante. Poliomielita, de exemplu, era o problemă destul de comună, care lăsa oamenii schilodiți, dar vaccinările au făcut-o extrem de rară. Alte boli majore care au fost reduse prin vaccinare includ tetanosul, care provoacă infecții la răni, și tuberculoza, care înainte era extrem de mortală. În multe zone, unele dintre aceste vaccinări sunt necesare pentru copiii care intră la școală ca o modalitate de a reduce șansele de epidemii.
Un alt domeniu în care sunt puse sub semnul întrebării vaccinurile de rapel este cel al vaccinărilor animalelor de companie. Mulți medici veterinari au recomandat ca vaccinările animalelor de companie să fie repetate anual, dar există multe dezacorduri în acest sens. Unii oameni cred că nu sunt deloc necesare injecțiile de rapel pentru animalele de companie, iar unii oameni cred că aceste injecții de rapel ar putea avea efecte destul de dăunătoare.