Performanța financiară a unei întreprinderi poate fi măsurată analizând ceea ce este cunoscut sub numele de câștig pe acțiune în numerar. Aceasta calculează numerarul pe care întreprinderea îl generează din operațiunile sale în cursul unei perioade contabile sau fluxul de numerar operațional. Pentru a obține un câștig pe acțiune, fluxul de numerar operațional este împărțit la numărul de acțiuni ale companiei. Această măsură ar folosi în mod normal acțiunile diluate complet sau numărul de acțiuni care ar putea fi deținute dacă instrumente precum opțiunile și warranturile sunt convertite în acțiuni de către cei care le dețin. Câștigul de numerar pe acțiune este diferit de câștigul de bază pe acțiune, deoarece primul folosește fluxul de numerar ca măsură mai degrabă decât profitul.
Pentru a ajunge la cifra de numerar care rezultă din operațiunile de afaceri, este necesar să se includă elementele nemonetare în profit. Elementele primare fără numerar sunt probabil amortizarea activelor fixe, amortizarea contractelor de leasing sau fondului comercial și deducerile pentru deprecierea activelor. Includerea acestor elemente în cifra profitului operațional oferă o cifră a câștigului net în numerar.
Câștigul pe acțiune în numerar este o măsură care utilizează profitul pe acțiune complet diluat. Cifra include acțiunile deținute de investitori în momentul efectuării calculului, precum și numărul total de acțiuni care ar fi în mâinile investitorilor dacă toți investitorii care dețin warrants sau opțiuni de cumpărare a acțiunilor sau de a transforma participarea lor în acțiuni ar fi exercita acest drept. Cifra câștigului pe acțiune complet diluat este utilizată deoarece este o măsură mai conservatoare a câștigurilor potențial disponibile pentru acționari.
Este util să cunoaștem câștigul în numerar pe acțiune, deoarece cifra de numerar generată într-o perioadă contabilă nu este la fel de dependentă de judecăți subiective precum este cifra profitului. Profitul pe o perioadă poate depinde de structura capitalului companiei, politica de amortizare, politica de amortizare a imobilizărilor necorporale și deciziile privind închirierea sau cumpărarea activelor. Cifra pentru numerarul generat este mai independentă de aceste raționamente și politici contabile. Ca și în cazul tuturor rapoartelor contabile și financiare, numărul câștigului în numerar pe acțiune este cel mai util atunci când este utilizat pentru a compara performanța unei întreprinderi cu concurenții săi din aceeași industrie sau pentru a compara performanța unei întreprinderi în două perioade diferite. Investitorii care efectuează acest tip de comparație trebuie să se asigure că compară același raport în fiecare companie, deoarece măsurile diferite ale câștigului pe acțiune sunt calculate în moduri diferite.