Ciupercile parazite sunt membre ale regnului Fungi, care se dezvoltă prin prinderea de alte organisme și luând nutrienți din ele. Sunt un tip de ciuperci simbiotice, dar nu sunt mutualiști, deoarece nu au tendința de a da ceva de valoare înapoi gazdei lor în schimbul întreținerii. Ciupercile pot fi separate în trei grupuri distincte, în funcție de modul în care interacționează cu gazdele lor: ciupercile micorizice lucrează în cooperare cu o gazdă vie, ciupercile parazite atacă o gazdă vie și ciupercile saprofite se hrănesc cu o gazdă moartă.
În general, aceste ciuperci sunt foarte specializate, concepute pentru a ataca una sau o mână sau anumite specii de plante sau animale pentru a supraviețui. În unele cazuri, totuși, ciupercile pot fi destul de generale și capabile să se adapteze pentru a se integra cu o gamă largă de creaturi. Ciupercile parazite pot fi separate în două grupuri mari – Basidiomycetes și Ascomycetes – cu doar o mică mână de ciuperci care există în afara acestor două seturi. Deși nu sunt chiar ciuperci, mulți oameni consideră Oomycetes ca fiind în grupul paraziților, deoarece împărtășesc multe proprietăți cu ciupercile adevărate. Acești paraziți asemănătoare ciupercilor, care îi includ pe cei responsabili de moartea subită a stejarului și de rănirea cartofilor, sunt unii dintre cei mai distructivi paraziți de plante de pe planetă.
Deși ciupercile parazite trăiesc pe gazde vii, multe sunt adaptate să se transforme în ciuperci saprofite dacă își ucid gazda. În acest caz, ei vor găsi o gazdă sănătoasă, o vor invada și își vor scurge nutrienții până când creatura moare, apoi vor continua să se hrănească cu gazda moartă, ajutând în procesul de degradare. Unele ciuperci vor continua să găsească o gazdă proaspătă și vor repeta ciclul.
Există mii de specii de ciuperci care sunt parazite, iar unele s-au adaptat pentru a fi extrem de specializate, aproape până la absurd. De exemplu, există tipuri de Laboulbeniales, cum ar fi paraziții insecte obligatorii, care sunt adaptați să infesteze doar gândacul Harmonia axyridis. Ei infestează acești gândaci atât de răspândit încât ani de zile, entomologii au crezut că ciuperca era pur și simplu o caracteristică a gândacului în sine. Exemple și mai extreme ale acestor ciuperci sunt adaptate pentru a infesta doar partea stângă a unei anumite muște.
Una dintre principalele apărări împotriva ciupercilor parazite sunt de fapt alte ciuperci. Multe dintre ciupercile micorizale, care formează relații mutualiste cu alte organisme, protejează aceste organisme împotriva soiului parazit care le invadează spațiul. Ei fac acest lucru într-o serie de moduri diferite, inclusiv excretând antibiotice naturale care ucid alte ciuperci adaptate acelei gazde. Prin urmare, plantele și unele animale s-au adaptat pentru a încuraja creșterea ciupercilor micorizice ca o modalitate de a se proteja de paraziții dăunători.