Contractele de service pentru vehicule sunt acorduri legale între un vânzător și un cumpărător, care precizează că vânzătorul va asigura sau plăti anumite reparații, în cazul în care acestea sunt necesare pe un vehicul pentru o anumită perioadă de timp sau distanță. Vânzătorul, în acest caz, se referă la entitatea care vinde contractul, care poate fi diferită de reprezentanța sau persoana care vinde vehiculul. De obicei, contractele de service pentru vehicule se extind pe o perioadă de ani, mile sau kilometri și expiră ori de câte ori este depășit primul prag.
Cumpărătorii care iau în considerare contracte de service pentru vehicule ar trebui să țină cont de faptul că nu sunt întotdeauna necesare contracte, iar unele lucruri pot fi duplicate în garanția producătorului, care este în general inclusă în prețul unui vehicul nou. Contractele de service nu acoperă, în general, întreținerea de rutină, cum ar fi schimbarea uleiului și anvelopele noi. Unele pot include prevederi pentru daunele anvelopelor cauzate de pericolele de pe drumuri. În plus, contractele de service pot plăti doar un anumit procent din unele reparații.
Adesea, contractele de service auto sunt bune doar într-un anumit interval de timp. De exemplu, un contract poate oferi protecție timp de cinci ani sau 50,000 de mile (80,467 de kilometri), oricare dintre acestea survine primul. Orice defecțiuni care apar după această perioadă de timp nu vor fi onorate de vânzătorul contractual.
Unele companii pot oferi prelungirea duratei de viață a contractelor de service pentru vehicule care se apropie de data expirării, mai ales dacă istoricul reclamațiilor a fost favorabil sau dacă se simt confortabil cu tipul de mașină condus. Aceste contracte sunt în general pe o perioadă mai mică decât primul contract, dar prețul poate fi același sau chiar mai mare. Motivul pentru acest lucru este că vehiculele mai vechi tind să aibă mai multe lucruri prost mai des. Prin urmare, vânzătorul contractual încearcă să ofere o anumită protecție împotriva unei potențiale pierderi.
Pe lângă timpul și distanța parcursă, o serie de alte situații ar putea anula contractele de service pentru vehicule. Neefectuarea întreținerii necesare, cum ar fi schimbarea uleiului, este un exemplu. De obicei, acest lucru se aplică, totuși, numai întreținerii care ar implica probabil componenta deteriorată. De exemplu, vânzătorul unui contract de service nu poate refuza, în general, să plătească reparațiile la un radiator care prezintă scurgeri doar pentru că nu a fost respectat cu strictețe un program de schimbare a uleiului. Dacă motorul este deteriorat din cauza lipsei de lubrifiere adecvată, reparația respectivă ar putea fi totuși refuzată.
Unele persoane fizice sau entități care vând contracte de service pentru vehicule pot folosi termeni standard în industrie, dar necunoscuti multor persoane. De exemplu, o garanție sau un contract de service între bara de protecție, denumit uneori acoperire totală, acoperă aproape orice ar putea merge prost cu întregul vehicul, cum ar fi ruperea mânerului geamului, de exemplu. Garanțiile sau protecțiile pentru trenul de transmisie acoperă de obicei doar motoarele, transmisiile și osiile motoare.