Un contract pentru diferență este un contract cu două părți pentru a schimba diferența dintre valoarea unui activ la începutul unui contract și valoarea acestuia la sfârșitul unui contract. Activul la care se referă contractul poate fi o monedă, o acțiune, o marfă sau un indice. Plata efectuată între părți este egală cu diferența de preț al bunului la începutul și sfârșitul perioadei contractuale. Contractele pentru diferență au crescut în popularitate, deoarece oferă oportunitatea traderilor de a lua poziții lungi sau scurte și de a-și valorifica tranzacțiile la un cost rezonabil. Prin utilizarea contractelor pentru diferență, comercianții pot beneficia de mișcările prețului activelor fără a fi nevoie să cumpere activele suport.
Dacă o persoană cumpără un contract pentru diferență atunci când prețul unui activ este de 150 USD (USD) și vinde când prețul activului este de 200 USD, atunci cumpărătorul primește plata diferenței de 50 USD; dacă prețul activului scade la 50 USD, atunci cumpărătorul trebuie să plătească diferența de 100 USD. Un investitor care se angajează într-un contract pentru tranzacționarea diferențelor nu cumpără activele suport și poate fi nevoit să plătească furnizorului un depozit care se ridică la o mică parte din prețul activului suport. Acest lucru permite unui investitor să obțină o expunere considerabilă pe piață, cu posibilitatea unor câștiguri sau pierderi mai mari.
Contractele pentru diferență nu expiră, ci sunt reînnoite la alegerea cumpărătorului la sfârșitul zilei de tranzacționare. O persoană poate tranzacționa lung prin deschiderea unei poziții care va profita de o creștere a prețului. Investitorul poate tranzacționa, de asemenea, scurt prin deschiderea unei poziții de vânzare care ar profita de o scădere a prețului.
Activele suport pentru care sunt disponibile contracte pentru diferență includ acțiuni, sectoare întregi, valute, mărfuri și indici globali. Prețul pentru intrarea sau ieșirea din contracte pentru diferență nu este supus niciunei restricții. O poziție pe un contract pentru diferență poate fi închisă în orice moment în timpul zilei normale de tranzacționare prin intermediul unei a doua tranzacții pentru a inversa poziția inițială scurtă sau lungă. Comisionul se plătește atât la deschiderea, cât și la închiderea unei tranzacții. În afară de aceasta, un anumit broker poate impune termeni și condiții care variază de la un broker la altul.