Curmalele uscate sunt curmale care au fost ușor încălzite timp de multe ore pentru a le îndepărta umezeala și pentru a preveni deteriorarea. Fructele pot fi uscate la soare sau într-un deshidratator sau cuptor. Sunt foarte dulci când sunt proaspete și chiar mai dulci când sunt uscate. Procesul de uscare condensează pulpa și zaharurile din fructe, dându-le o dulceață foarte intensă. Curmalele uscate sunt adesea folosite în locul zahărului în rețetele vegane, vegetariene și crude.
Înainte de a fi uscate, curmalele sunt de obicei fructe plinuțe, strălucitoare, ovoide, care cresc în ciorchini din copacii de curmale. Ele pot fi fie violet închis, fie roșu aprins și conțin o groapă centrală mare, cu capete ascuțite. Acesta este de obicei îndepărtat înainte ca fructele să fie uscate, servind la două scopuri. Primul este de a face fructele mai ușor de mâncat și de gătit, odată uscate. Al doilea motiv este crearea unui mic tunel în centrul datei prin care poate curge aerul. Acest lucru ajută curmalele să se usuce uniform.
Bucătarii de casă interesați să-și usuce propria recoltă de curmale sau să păstreze curmale proaspete de la magazin alimentar pot face acest lucru în unul din două moduri. Ambele metode impun bucătarului să sâmbureze mai întâi curmalele, ceea ce se poate face prin împingerea unui cuțit prin centrul fiecărei curmale sau sâmburele cu un sâmbure de cireșe. Unii ar putea prefera să taie curmalele în jumătate și să scoată sâmbura în acest fel.
Prima metodă, uscarea la soare, poate fi făcută numai vara. Bucătarii care fac curmale uscate la soare au nevoie de un deshidrator solar. Acestea constau de obicei dintr-o cutie cu un capac din sticlă și părți laterale și inferioare ecranate. O placă reflectorizant la câțiva centimetri sub partea inferioară ecranată a cutiei reflectă căldura pe curmale. Uscarea solară necesită câteva zile într-un rând de soare strălucitor și vreme foarte caldă.
A doua metodă necesită puțin mai mult decât un deshidrator electric sau un cuptor. Curmalele sunt de obicei răspândite pe tăvi și încălzite la aproximativ 180 ° F (aproximativ 82 ° C) timp de până la 24 de ore. Spre deosebire de alte fructe uscate, curmalele uscate sunt atât de pline de zaharuri încât nu se vor micșora prea mult sau devin crocante. Când sunt complet uscate, vor fi șifonate, maronii și foarte dense. A mușca o curmale complet uscată ar trebui să se simtă de obicei ca și cum ai mușca o banană coaptă sau o prăjitură foarte densă.
Există multe rețete pentru gătit cu curmale uscate. Unele dintre cele mai simple includ injectarea lor cu brânză de capră îndulcită sau cu ierburi și împachetarea lor în prosciutto. Alții cer ca curmalele să fie tocate și adăugate la prăjituri, prăjituri, brownie și chiar la aluatul de clătite. Înghețatele gourmet, chutney-urile și tocanele mediteraneene pot beneficia și de curmale tocate și uscate.