Debitmetrele cu ultrasunete măsoară apa sau alte lichide și, în unele cazuri, gazele care curg prin conducte. Aceste contoare pot măsura atât viteza, cât și debitul volumetric al unui lichid. Sunt simplu de utilizat deoarece, spre deosebire de majoritatea tipurilor de contoare, debitmetrele cu ultrasunete se fixează pe țevi în loc să fie instalate în interiorul lor, astfel încât fluxul nu trebuie întrerupt pentru a instala unul.
Există două tipuri principale de debitmetre cu ultrasunete – debitmetre cu timp de tranzit și debitmetre Doppler. Ambele tipuri se fixează pe exteriorul țevilor, dar diferă prin metoda utilizată pentru măsurarea debitului și fiecare metodă are propriile avantaje și dezavantaje. Debitmetrele cu timp de tranzit funcționează mai bine pentru lichide curate, care nu au multe bule de aer sau particule solide. Debitmetrele Doppler, prin contrast, necesită ca lichidul să aibă bule sau particule în el pentru a măsura debitul, dar necesită, de asemenea, ca lichidul să se miște cu sau peste o anumită viteză.
Debitmetrele cu ultrasunete în timp de tranzit, numite și debitmetre cu transmisie, utilizează un principiu numit defazare. Două traductoare, care trimit și primesc fascicule de energie ultrasonică, sunt poziționate la o anumită distanță unul de celălalt pe conductă. Contorul măsoară timpul necesar energiei pentru a călători în fiecare direcție și găsește diferența dintre cele două timpi. Această diferență este direct proporțională cu viteza lichidului, care este calculată de debitmetru de fiecare dată când se efectuează o măsurătoare.
Debitmetrele cu ultrasunete Doppler folosesc efectul Doppler, care afirmă că frecvența undelor sonore depinde de modul în care se mișcă atât sursa, cât și observatorul sunetului. La fel ca contoarele de timp de tranzit, soiurile Doppler folosesc doi traductoare, dar un traductor doar trimite, iar celălalt doar primește. Traductorul de trimitere trimite fascicule de energie ultrasonică, iar particulele sau bulele din lichid fac ca frecvența fasciculelor să se schimbe. Această schimbare a frecvenței este măsurată de traductorul receptor și este proporțională cu viteza lichidului.
Debitmetrele cu ultrasunete sunt versatile, deoarece pot măsura debitul mai multor lichide diferite, inclusiv nu numai apă, ci și apă de canalizare, uleiuri și lichide care sunt produse prin procese industriale. Aceste contoare sunt cel mai frecvent utilizate pentru a măsura debitul în conducte, dar pot fi folosite și pentru a-l măsura în canale deschise. Acest lucru se realizează prin măsurarea nivelului apei din canal, care poate fi apoi legat de debitul volumetric.