Etanolul, sau alcoolul de cereale, este un biocombustibil regenerabil, cu un octan ridicat, care este produs în mod obișnuit din porumb, trestie de zahăr și alte culturi care poartă zahăr. Deșeurile de etanol sunt un coprodus important al industriei de fabricare a etanolului. Denumită și „boabe de distilare”, este în esență ciuperca care este rămasă din procesul de producție de etanol. Inițial aruncate ca deșeuri industriale, o serie de utilizări comerciale pentru aceste deșeuri au fost dezvoltate de atunci de către industria în evoluție.
Două procese primare de producție sunt utilizate în fabricarea etanolului din porumb: moara uscată și moara umedă. O diferență principală între cele două procese este coprodusele pe care fiecare le generează. Deșeurile de etanol sunt un coprodus al procesului de producție al morii uscate, în timp ce hrana pentru gluten este un coprodus al procesului de morii umede.
Producția de etanol la moara uscată este un proces relativ simplu. În principiu, implică măcinarea, fermentarea și distilarea porumbului de câmp. În timpul procesului de fermentație, amidonul din porumb este transformat în etanol. Acest etanol este distilat în alcool, lăsând în urmă boabe de distilare.
Odată ce etanolul a fost extras, deșeurile sunt de obicei uscate și vândute, adesea ca produs de hrană pentru animale sau supliment alimentar pentru bovine. Se vinde sub diferite forme, inclusiv cereale uscate cu solubile de distilare (DDGS), solubile uscate de distilare (DDS) și cereale uscate de distilare (DDG). DDGS este cea mai comună formă care este comercializată pentru industria hranei pentru animale. Din fiecare 56 de lire (25.4 kg) de porumb sunt produse 2.7 galoane (10.2 litri) de etanol și aproximativ 17 lire (7.7 kg) de deșeuri. Pentru fiecare 1,000 de busheli (25.4 tone metrice) de porumb utilizate în producția de etanol, se produc aproximativ 8 tone (7.2 tone metrice) de DDGS.
Deșeurile de etanol sunt o hrană foarte nutritivă pentru bovine, păsări și porci. Datorită procesului de producție al morii uscate, conține nutrienți în concentrații de trei ori mai mari decât aportul inițial de porumb. Acest lucru se datorează faptului că procesul consumă numai conținutul de amidon al porumbului, care reprezintă peste două treimi din sâmbure. Toți nutrienții rămași sunt concentrați în deșeuri, creând un produs valoros de hrană pentru animale.
Produsul rezultat este deosebit de valoros ca supliment bogat în proteine și energie. Vițeii și vacile care alăptează, de exemplu, pot avea nevoie de suplimente de proteine și energie, iar boabele îndeplinesc ambele cerințe. În plus, deoarece conține foarte puțin amidon, oferă avantajul suplimentar de a nu împiedica digestia fibrelor.