Diagnosticarea vehiculelor este mecanica implicată în identificarea și evaluarea problemelor care pot afecta negativ funcționarea normală a unui vehicul. Mecanicii pot folosi o gamă largă de tehnici și instrumente în efectuarea diagnosticării vehiculelor, de la verificări fizice superficiale la analize mai implicate, bazate pe computer. Având în vedere natura uneori ocultă a problemelor mecanice, diagnosticarea eficientă este esențială pentru reparațiile de succes și pentru buna funcționare a oricărui vehicul.
Din punct de vedere istoric, diagnosticarea eficientă a vehiculelor s-a bazat pe competența individuală a unui mecanic, în măsura în care acesta poate folosi indicii vizuale sau sonore pentru a evalua corect o defecțiune a vehiculului. Simptomele unei probleme mecanice pot varia de la cele evidente, cum ar fi scurgerile de ulei dintr-o etanșare defectă, până la cele indirecte, cum ar fi ralantiul brusc al motorului. Înainte de integrarea sistemelor informatice în vehicule, mecanicii trebuiau deseori să fie în egală măsură detectiv și chirurg pentru a pune împreună indicii pentru a diagnostica și rezolva problemele.
Odată cu apariția unităților de control electronice (ECU) în mașini, avioane, bărci și motociclete, însă, sarcina de diagnosticare a vehiculelor a devenit mult mai simplă. Prin utilizarea ECU-urilor, tehnicienii pot profita de tehnologia computerizată pentru a-i ajuta în identificarea și rezolvarea defecțiunilor. Practic, toate vehiculele rutiere moderne sunt acum echipate cu porturi de diagnosticare la bord (OBD), care lucrează cu ECU pentru a monitoriza diferiți senzori din vehicul și coduri de jurnal atunci când apar erori sau probleme.
Legat de tabloul de bord sau de ecranul de informații al unui vehicul, un ECU poate alerta operatorul atunci când detectează o defecțiune prin afișarea unui avertisment de verificare a motorului sau a unui indicator luminos de defecțiune (MIL). Oricine are un cablu special și un laptop se poate conecta literalmente la portul OBD al vehiculului și poate descărca codurile de eroare pentru a determina exact ce este greșit. Porturile OBD au extins foarte mult domeniul de aplicare a persoanelor care pot efectua diagnostice de bază ale vehiculului, iar multe magazine de piese generale și auto percep acum o taxă nominală pentru a scana un port OBD și a interpreta codurile de eroare.
Cu toate acestea, a ști ce este greșit este doar jumătate din luptă. Un mecanic cu experiență este încă crucial pentru rezolvarea defecțiunilor și există încă multe probleme mecanice care pot apărea fără a declanșa un jurnal de erori de către ECU. Zgomote vagi și alte zgomote, pierderea inexplicabilă a eficienței consumului de combustibil și direcția care trage într-o parte sau alta sunt toate exemple de plângeri ale operatorului care pot să nu fie înregistrate de computer, dar pot fi investigate în continuare și rezolvate cu succes de un profesionist calificat.