Echivalentul unui claxon pe o mașină, un fluier de tren este un dispozitiv important din motive de siguranță. Inițial, fluierele de tren erau alimentate cu abur ca și locomotivele pe care se aflau; la motoarele de cale ferată moderne, totuși, acestea sunt de obicei claxoane de aer extrem de puternice. Scopul principal al fluierului de tren este sporirea siguranței prin alertarea celor din zonă că trenul se apropie, în special în apropierea punctelor de trecere. Acestea sunt folosite pentru a avertiza autovehiculele și pietonii, precum și pentru a semnaliza altor trenuri și angajați ai căilor ferate. Multe dintre claxoane au un ton distinctiv la sunetul pe care îl emit, iar unii pasionați își pot da seama ce tren vine doar ascultând.
Primele trenuri erau locomotive cu abur și nu aveau fluiere, deși unele erau echipate cu clopoței. Aceste clopote nu se auzeau prea bine peste sunetul trenului în sine, iar sunetul nu a călătorit departe. Fluierul de tren cu abur a fost dezvoltat în Anglia ca răspuns la o coliziune între două locomotive, iar utilizarea sa a fost în cele din urmă adoptată în întreaga lume. Fluierele au fost montate inițial deasupra cazanului și au folosit același abur pentru a produce sunetul care alimenta trenul. Sunetul puternic penetrant pe care îl produceau putea fi auzit de la mare distanță și a contribuit la reducerea frecvenței accidentelor de tren.
Când locomotivele cu abur au fost înlocuite cu diesel, fluierul trenului a trebuit să evolueze odată cu schimbarea. Fluierele alimentate cu abur au fost înlocuite cu claxone mari de aer. Acestea produc sunet cu aer comprimat care circulă printr-o cameră din claxon și vibrează o diafragmă flexibilă. Vibrația diafragmei împotriva unei duze creează un sunet extrem de puternic care poate fi auzit de departe.
Scopul principal al fluierului de tren este de a spori siguranța celor din zona din jurul căilor ferate. Ori de câte ori trenul se apropie de o trecere sau de o zonă foarte populată, fluierul se aude pentru a alerta oamenii și animalele din apropiere, precum și șoferii, că se apropie. Coarnele sunt folosite chiar și atunci când o trecere are porți ca strat suplimentar de protecție. Un alt scop al fluierului trenului este semnalizarea. Fluierele semnalizează alte trenuri și pentru a confirma indicațiile de la angajații căilor ferate în timpul manevrelor de comutare.
Există mai mulți producători diferiți de locomotive de tren și fiecare folosește un fluier de tren ușor diferit. Fiecare tip produce un sunet distinct, iar entuziaștii și pasionații pot distinge printre ei prin fluier. Unii pasionați colectează și fluiere de tren împreună cu alte accesorii feroviare.