Când o persoană cumpără acțiuni într-o companie, el sau ea cumpără un interes în acea afacere. Deținerea interesului este în general însoțită de anumite drepturi, cunoscute sub denumirea de drepturi ale acționarilor. Acestea oferă investitorilor capacitatea de a face anumite lucruri. Drepturile acționarilor sunt drepturi incontestabile deținute de investitori. Acestea pot apărea din reglementări guvernamentale sau din deciziile unei corporații. De obicei, un acționar poate afla care sunt drepturile sale citind statutul unei companii sau statutul acesteia. Deși drepturile acționarilor pot varia de la o corporație și o jurisdicție la alta, există unele care sunt considerate comune, cum ar fi dreptul de vot, de a transfera acțiuni și de a da în judecată.
Unul dintre cele mai importante drepturi ale acționarilor este compensarea atunci când o companie realizează profit. Dacă o persoană cumpără acțiuni într-o companie, nu este opțiunea companiei de a împărți sau de a refuza acelei persoane o parte din câștiguri. Un acționar are dreptul legal la o anumită parte. Cu toate acestea, suma la care are dreptul va varia în funcție de cantitatea de acțiuni pe care le deține și de tipul de acționar care este.
Drepturile acționarilor pot să nu fie aceleași pentru toți cei care dețin acțiuni într-o companie. De exemplu, drepturile de compensare variază. Dacă o persoană investește bani într-o companie care depune declarația de faliment, toți investitorii nu au drepturi egale de a fi plătiți din activele companiei. Toți acționarii preferați au dreptul la plată înainte ca acționarii obișnuiți să înceapă să primească orice compensație.
Dacă decide, o companie poate acorda o gamă largă de drepturi ale acționarilor. Există totuși unele care sunt considerate standard. Pentru început, acționarii au în mod obișnuit dreptul de vot. Este posibil ca drepturile lor de vot să nu le permită să participe la fiecare decizie, dar ar trebui să li se permită să-și indice alegerile cu privire la anumite probleme majore care afectează funcționarea unei companii.
Capacitatea de a inspecta documentele companiei, cum ar fi înregistrările contabile ale profiturilor și pierderilor, este un alt drept al acționarilor comune. Acționarii au, de asemenea, în mod obișnuit, dreptul de a da în judecată companiile în care investesc. Poate părea ciudat că o persoană ar investi într-o companie și apoi ar risca să-i amenințe sănătatea financiară cu un proces și publicitate negativă, dar uneori acționarii consideră că este necesar. Aceste cazuri rezultă adesea din situații în care compania a acționat într-un mod care a amenințat sau a prejudiciat potențialul de profit al acționarilor.