Driverele de controler Ethernet se află între sistemul de rețea al unui computer și sistemul de operare, facilitând comunicarea între cele două părți ale computerului. În general, deși există drivere de controler Ethernet specifice plăcilor de rețea, acestea au adesea o prioritate mai mică decât alte sisteme. Cele mai multe sisteme de operare moderne conțin drivere implicite care oferă acces complet la rețea fără niciun software suplimentar. Dacă sunt necesare drivere specifice pentru controler Ethernet, acestea pot fi găsite pe site-ul web al asamblatorului computerului sau al producătorului plăcii de rețea.
Driverele permit software-ului și hardware-ului să interacționeze mai eficient și ajută la furnizarea unui mediu bogat în funcții. Multe drivere conțin codare care accelerează transferul de informații și consumul de energie. Aceste caracteristici permit computerului să funcționeze mai rapid în timp ce interacționează cu hardware-ul și reduc puterea consumată de periferic.
Driverele hardware vor debloca, de asemenea, funcții pe o bucată de hardware pe care sistemul software nu știe să o folosească. Hardware-ul care este mai complex este cel mai probabil să aibă aceste caracteristici inaccesibile. De exemplu, fiecare computer personal are un sistem video; permite computerului să afișeze informații pe un monitor. Sistemul de operare înțelege cum să folosească placa video suficient de bine pentru a afișa informații, dar foarte puțin altceva. Prin instalarea driverului care merge împreună cu cardul specific, computerul va învăța cum să folosească funcții suplimentare.
Acestea fiind spuse, plăcile de control de rețea sunt de obicei foarte simple. Majoritatea sistemelor de operare nu necesită drivere suplimentare pentru controler Ethernet în afară de cele livrate împreună cu sistemul. Acestea se numesc drivere generice; lucrează pe o gamă largă de tipuri și stiluri de carduri, adesea fără nicio interacțiune din partea utilizatorului. Ca regulă generală, aceste drivere au rareori nevoie de o actualizare sau modificare. Adesea, singurul moment în care driverele sunt chiar luate în considerare este atunci când un computer funcționează și sistemul de rețea este defect.
Există trei locuri comune pentru a găsi drivere de controler Ethernet specifice cardului. Este posibil ca cardul să fi venit cu un disc compact care avea un set de drivere pe el. Aceste drivere sunt probabil mai multe versiuni învechite și ar trebui folosite doar ca mijloc de a găsi drivere actualizate online. Multe carduri nu mai vin deloc cu discuri; Producătorii presupun că utilizatorii vor folosi drivere generice pentru a intra online fără instalare.
Celelalte două locuri sunt ambele online. Dacă placa de rețea a venit într-un computer pre-construit de la un producător important, este probabil ca driverele cele mai actualizate să fie pe site-ul web al asamblatorului. Aceste drivere sunt adesea construite personalizat pentru a se potrivi nu numai cu cardul, ci și cu designul general al computerului asamblatorului. În plus, producătorul cardului va avea drivere. Pentru a găsi driverele potrivite, un utilizator are nevoie de marca și modelul plăcii de rețea.