Fibrele cățărătoare sunt structuri din creier care leagă medula oblongata cu cerebelul. Ele joacă un rol important în mișcarea motrică și coordonare. Dezvoltarea fibrelor cataratoare persista dupa nastere si structurile sunt capabile sa se regenereze in anumite conditii. Acest lucru poate ajuta la menținerea funcțiilor cheie în urma leziunilor și este oarecum unic pentru sistemul nervos central, unde nu toate structurile sunt capabile să se reconstruiască.
Aceste structuri își au originea în medulla oblongata, o parte a trunchiului cerebral. Ele se împletesc în cerebel, creând o structură profund ramificată care se conectează cu celule individuale cunoscute sub numele de celule Purkinje. Fiecare fibră de cățărare este capabilă să se desprindă pentru a intra în contact cu mai multe celule. În dezvoltarea timpurie a creierului, celulele Purkinje sunt furnizate de mai multe fibre de cățărare. În zilele de după naștere, fibrele concurează între ele, iar un supraviețuitor este lăsat să stabilească o conexiune, în timp ce celelalte dispar.
În creier, fibrele de cățărare au o funcție excitatoare. Când medula oblongata primește semnale de la restul creierului și le procesează, poate declanșa fibrele, care activează celulele Purkinje din cerebel. Acest lucru poate provoca o mișcare, precum și un răspuns de învățare după o eroare motorie. Structurile joacă un rol important în învățarea motrică și dezvoltarea coordonării și a abilităților motrice complexe.
Ca parte a sistemului nervos central, aceste celule sunt în comunicare indirectă cu o serie de sisteme din organism. Intrarea din corp ajunge la trunchiul cerebral prin măduva spinării, oferind feedback despre mediu, precum și răspunsurile care apar în interiorul corpului. Trunchiul cerebral, responsabil pentru o serie de funcții simple, trebuie să direcționeze informațiile către o parte adecvată a corpului în fracțiuni de secunde. Orice întârziere poate cauza o eroare sau o problemă, cum ar fi, de exemplu, dacă cineva nu se îndepărtează rapid de o sursă de căldură sau frig extremă care ar putea cauza vătămări.
Cercetările asupra fibrelor cățărătoare au documentat cu succes modul în care acestea se dezvoltă în creier și au demonstrat competiția implicată în dezvoltarea unei conexiuni permanente între fiecare fibră și celulele Purkinje care le însoțesc. Această cercetare arată, de asemenea, modul în care fibrele de cățărare contribuie la învățarea și dezvoltarea motorii. La fel ca multe alte componente ale sistemului nervos central, aceste structuri completează nevoi multiple de a coordona funcțiile complexe ale corpului. Ele pot transmite informații din mai multe surse pentru a controla răspunsurile cerebeloase la stimulii interni și externi.