Practic, fluxurile de numerar inegale se referă la o serie de plăți inegale efectuate într-o anumită perioadă de timp. De exemplu, se pot primi următoarele plăți anuale pe o perioadă de cinci ani: 500 USD dolari SUA (USD), 300 USD USD, 400 USD USD, 250 USD USD și 750 USD USD. Pe de altă parte, dacă plățile regulate ar fi fixate la o anumită sumă, atunci fluxurile de numerar ar fi egale. De exemplu, cineva poate primi o plată anuală de 500 USD, care este cunoscută și ca anuitate. În plus, fluxurile de numerar inegale pot fi asociate cu tot felul de situații financiare, inclusiv cu bugetarea capitalului.
În finanțe, bugetarea capitalului este în esență procesul de luare a deciziilor referitoare la investiții pe termen lung. În timpul acestui proces, managerii pot folosi diverse instrumente de management financiar pentru a prognoza și estima valoarea fluxurilor de numerar neregulate asociate cu o anumită investiție. Acest lucru le va oferi o bază pe care să ia decizia fie de a accepta, fie de a respinge proiectul.
Atât fluxurile de numerar fixe, cât și cele inegale sunt elemente vitale pentru evaluarea tuturor tipurilor de investiții. Managerii financiari folosesc formule financiare pentru a afla valoarea actuală a unei serii de fluxuri de numerar viitoare. Acest proces îi ajută să calculeze valoarea justă a investiției în cauză. De exemplu, un manager financiar poate calcula că valoarea actuală a unei serii de fluxuri de numerar inegale este de 1,000 USD. Dacă acest flux de fluxuri de numerar neregulate a fost produs de un anumit activ, atunci el sau ea poate decide că maximul pe care este dispus să îl plătească pentru activ este valoarea actuală, care este 1,000 USD.
Un alt exemplu de serie de fluxuri de numerar inegale sunt plățile primite din investiții în ceea ce sunt cunoscute sub numele de obligațiuni neconvenționale. Spre deosebire de obligațiunile comune, cunoscute și sub denumirea de obligațiuni de vanilie, obligațiunile neconvenționale nu plătesc un cupon fix obișnuit sau o rată a dobânzii. Aceste obligațiuni includ obligațiuni legate de index, numite astfel pentru că sunt legate de un indice, cum ar fi indicele prețurilor de consum (IPC) care măsoară rata inflației. Cu aceste obligațiuni, fluxurile de numerar reflectă modificările indicelui de care sunt legate.
Pentru a ilustra, luați în considerare o obligațiune ipotetică indexată cu fluxuri de numerar legate de modificările IPC. Să presupunem că, după emiterea sa, obligațiunea plătește o dobândă de 100 USD. În anul următor, însă, dacă IPC a crescut cu o anumită rată procentuală, atunci plata dobânzii ar crește în mod corespunzător. De exemplu, poate crește la 105 USD. Pe scurt, este destul de dificil să estimăm cu certitudine fluxurile de numerar asociate unei astfel de obligațiuni, deoarece modificările IPC vor genera fluxuri de numerar inegale.