Genotipurile sunt structurile genetice ale organismelor și sunt de obicei menționate cu privire la trăsăturile specifice pe care le descriu. Genotipurile există sub formă de date genetice, cum ar fi ADN sau ARN. Deși este de obicei folosit pentru a descrie baza genetică pentru o trăsătură specifică, termenul genotip poate fi folosit și pentru a reprezenta suma codului genetic al unei creaturi. Termenul se aplică chiar și informațiilor genetice care nu sunt exprimate într-o trăsătură vizibilă, deoarece un anumit cod genetic nu este de fapt exprimat în mod observabil, dar este încă o parte a informației genetice generale a unui organism.
Genotipurile sunt adesea studiate în domeniile biologiei, biochimiei și medicinei din cauza legăturilor lor cu ereditatea. Părinții transmit multe trăsături descendenților prin datele lor genetice. Ereditatea poate fi explicată prin înțelegerea codului genetic și a modului în care acesta este transmis de la părinți la urmași. Trăsăturile sunt transmise prin gene care sunt formate din două părți sau alele. Dacă gena are o alelă dominantă, aceasta va fi exprimată; dacă are două alele recesive, nu se va exprima.
Combinații diferite de alele dominante și recesive pot duce la rezultate diferite în ceea ce privește expresia unei gene. Părinții pot transmite diverse combinații de alele descendenților lor, ceea ce duce la exprimarea sau suprimarea anumitor trăsături. Combinația de alele și gene prezente în organisme formează genotipurile acestora. Fenotipurile, pe de altă parte, sunt formele observabile reale ale trăsăturilor. Două alele de pe o genă pot determina că un individ are ochi albaștri; alelele compun genotipul iar culoarea albastră este fenotipul.
Utilizarea genotipurilor pentru a înțelege ereditatea este deosebit de interesantă din cauza potențialului de a prezice și corecta boli și tulburări la indivizi pe baza structurii genetice a părinților lor. Multe tulburări diferite sunt clar evidente pe baza structurii genetice a unui individ. O tulburare care este de obicei prezisă pe o bază genetică este hemofilia, o tulburare care inhibă capacitatea sângelui de a coagula corect.
Mulți studenți de biologie confundă inițial genotipurile și fenotipurile, dar distincția este de cea mai mare importanță. Genotipul unui organism sau al unei trăsături specifice se referă în mod specific la informația genetică care descrie o trăsătură vizibilă. O trăsătură vizibilă, cum ar fi culoarea ochilor sau culoarea părului, nu poate fi descrisă ca genotip. Fenotipul, pe de altă parte, se referă în mod specific la acele trăsături care pot fi descrise din observație. Genotipurile sunt factorii care determină existența unor fenotipuri specifice.