Ghidurile dietetice sunt sfaturi nutriționale pentru americani oferite de Departamentul de Sănătate și Servicii Umane al Statelor Unite (HHS) și Departamentul de Agricultură al Statelor Unite (USDA). La fiecare cinci ani, aceste agenții lansează un nou set de linii directoare privind alimentele care reduc șansele de îmbolnăvire și beneficiază de sănătatea personală. Programele educaționale de dietă și exerciții fizice sponsorizate de guvern folosesc aceste linii directoare ca sursă principală pentru a determina focalizarea programelor lor.
Toți americanii cu vârsta peste doi ani pot folosi regulile alimentare. Sunt destinate în mod special unui public american din cauza ratei ridicate a obezității din țară, despre care se crede că este cauzată de o dietă nesănătoasă și de lipsa activității fizice. Aceste linii directoare sunt, de asemenea, baza pentru informațiile nutriționale de pe ambalajul alimentelor, care arată ce procente de grăsimi, calorii și alți nutrienți conține un anumit aliment. Ei nu numai că subliniază aportul recomandat de calorii, grăsimi și colesterol pentru grupele de vârstă americane, ci și riscurile specifice de boală care vin cu nerespectarea ghidurilor. Aceste boli includ boli de inimă, diabet de tip 2 și chiar cancer.
Orientările servesc, de asemenea, ca o modalitate de raportare a preocupărilor noi sau continue pe care cercetătorii le-au găsit cu dieta americană. Aceasta poate include constatări cu privire la nutrienții cheie care au găsit lipsă, cum ar fi calciul, fibrele și potasiul. De asemenea, aceștia descompun deficiențele nutriționale găsite în anumite vârste și alte grupuri de populație și oferă recomandări despre cum să adauge vitaminele și substanțele nutritive adecvate în dietele lor.
În general, ghidurile dietetice nu sunt publicate pentru ca americanul obișnuit să le citească. În schimb, ele sunt destinate factorilor de decizie federali, nutriționiștilor și profesioniștilor medicali ca bază științifică de utilizat pentru educarea publicului. Guvernul federal le folosește pentru a decide asupra problemelor pe care să se concentreze în programele de educație nutrițională din școli sau pentru a adopta o legislație bazată pe nutriție. De exemplu, guvernul a folosit aceste linii directoare pentru a decide că alimentele trebuie să conțină mai puțin de 3 grame de grăsime per porție pentru a fi promovate ca fiind sărace în grăsimi.
Nutriționiștii și profesioniștii din domeniul medical folosesc ghidurile alimentare pentru a oferi pacienților sfaturi adecvate cu privire la dietă și nutriție. Aceste linii directoare sunt folosite ca o modalitate de a menține toți profesioniștii din domeniul sănătății pe aceeași cale a ceea ce constituie o dietă sănătoasă, astfel încât americanii să nu obțină informații contradictorii despre sănătate. Ele oferă, de asemenea, cercetări actualizate pentru a le folosi ca bază pentru recomandările de dietă pentru pacienți, deoarece liniile directoare pot fi modificate la fiecare cinci ani.