Hormonii steroizi sunt molecule produse și apoi secretate de glandele sistemului endocrin. Acești hormoni liposolubili provoacă modificări fiziologice în interiorul unei celule țintă prin trecerea prin membrana lipidică primară a celulei. Hormonii steroizi sunt unici prin faptul că sunt produși din rezervele de colesterol ale organismului, care le conferă statutul lor liposolubil. Moleculele cu acest statut tind să fie mai active din punct de vedere fiziologic în interiorul celulei, deoarece natura fosfolipidă a membranei ține afară moleculele care nu sunt liposolubile. Pe măsură ce hormonii steroizi sunt eliberați în fluxul sanguin al corpului, ei caută celule care au receptori asociați și se atașează de ei pentru a iniția un răspuns specific în celula țintă.
Odată ce un hormon steroid se atașează de receptorul său asociat de pe membrana celulară, acesta călătorește în nucleul celulei, unde se leagă de un alt receptor specializat de pe cromatina sa nucleică. În continuare, hormonul steroid inițiază un proces celular numit transcripție. În timpul transcripției, hormonul ordonă în esență celulei să producă o altă moleculă, acidul ribonucleic mesager (ARNm). După ce moleculele de ARNm sunt transportate, acestea trec printr-un ultim proces, translația, după care sunt capabile să producă blocurile de bază ale corpului uman, proteine.
Fiecare hormon steroizi contribuie într-un mod diferit la asigurarea unei bune funcționări a unei varietăți de funcții fiziologice diferite din organism. Unii hormoni steroizi comuni sunt testosteronul, progesteronul și cortizolul. Progesteronul este catalizatorul pentru multe dintre schimbările care au loc în corpul unei femei în timpul sarcinii. Ajută la îngroșarea endometrului din interiorul uterului, asigurându-se că un ovul fertilizat se va putea implanta și că mama va putea hrăni un făt în mod adecvat în timpul sarcinii. Progesteronul este, de asemenea, implicat în timpul alăptării, deoarece inițiază producția de lapte în glandele mamare.
Testosteronul este responsabil și pentru multe acțiuni legate de sistemul reproducător. Este hormonul care este implicat în principal în determinarea sexului pe care un făt va deveni în uter. După naștere, testosteronul direcționează dezvoltarea caracteristicilor sexuale în timpul adolescenței. Culturistii, care folosesc adesea steroizi anabolizanți, se bazează pe asemănarea moleculară a steroizilor sintetici cu testosteronul pentru a construi masa musculară. Hormonii steroizi sunt folosiți și în aplicații medicale pentru a trata tulburările și deficiențele hormonale. S-a dovedit că hormonii sunt relativ siguri în aceste aplicații medicale, dar utilizarea excesivă a fost legată de chelie, anumite tipuri de cancer și boli hepatice.