Un hot dog este un cârnați specializat, servit pe un rulou sau chiflă moale. Hot-dog-urile sunt cunoscute sub diferite nume în diferite culturi, dar mulți au împrumutat termenul englezesc „hot dog” pentru a se referi la un sandviș făcut cu un cârnați. În general, hot-dog-urile sunt puțin mai mici decât un cârnați convențional, pe lângă faptul că sunt mai puțin picante. Hot-dog-urile sunt, de asemenea, gătite înainte de a fi ambalate pentru vânzare și, din punct de vedere tehnic, pot fi consumate direct din ambalaj, deși majoritatea consumatorilor îi încălzesc mai întâi.
Cârnatul este unul dintre cele mai vechi produse de origine animală și a fost făcut de sute de ani prin măcinarea, condimentarea și gătirea cărnii înainte de a o îndesa în carcasa intestinală a animalului care a fost sacrificat. Combinația de cârnați și pâine pare a fi una naturală, deoarece pâinea ține cârnații și condimentele, permițând consumatorului să-l mănânce în timp ce fuge sau să ridice un sandviș cu cârnați de la un vânzător de pe drum. Hot dog-ul modern pare să fi fost inventat în secolul al XVII-lea undeva în Germania, când un producător de cârnați a început să facă cârnați pregătiți mai mici, mai puțin picante.
Originile numelui „hot dog” sunt oarecum neclare. În Statele Unite, termenul pare să fi apărut la un moment dat în anii 1890 și circulă diverse explicații pentru a-i explica rădăcinile. În unele părți ale Germaniei, cârnatul este cunoscut sub numele de teckel sau câine mic, iar aceasta este originea cea mai probabilă a termenului de argou, deși unii istorici atribuie numele unei ficțiuni populare conform căreia carnea pentru cârnați provine de la câini fără stăpân. Cu siguranță, cârnații au fost serviți pe chifle cu mult înainte de anii 1890, împreună cu condimente populare, cum ar fi murături, ketchup, varză murată și muștar.
Hot-dog-urile sunt denumiți și ca frankfurters sau weiners, semne din cap la originile germane ale cârnaților mici. Atât Frankfurt cât și Viena, numite Wein în germană, sunt mari orașe de producție pentru un sortiment de produse de cârnați. Ambele orașe revendică, de asemenea, invenția originală a câinelui cald, care a devenit popular în Statele Unite datorită numărului mare de imigranți germani. Alte tipuri de cârnați, cum ar fi cârnații polonezi, sunt și ele consumate pe rulouri moi în diferite comunități.
Ingredientele pentru hot dog variază, în funcție de măcelar și de regiune. Carnea de vită și porc sunt ambele ingrediente tradiționale populare, dar consumatorii pot găsi, de asemenea, câini de curcan, hot-dogi cu un sortiment de carne de pasăre și câini de tofu. Odată încălziți, hot-dog-urile pot fi așezate pe o rolă moale care este făcută în mod tradițional dintr-un aluat de pâine cu lapte, iar toppingurile pot fi adăugate după dorință. Hot-dog-urile se găsesc adesea la standurile de mâncare de pe plajă și în standurile de mâncare stradală, deoarece sunt ușor de mâncat și necesită spațiu minim în bucătărie pentru a fi pregătite.