Indicatorii sunt o modalitate de a măsura performanța. Ele sunt importante în diferite aspecte ale vieții noastre. Ele oferă feedback cu privire la ceea ce se întâmplă, cum ne putem îmbunătăți și ne avertizează cu privire la schimbările iminente pentru care ar trebui să ne pregătim.
Un indicator principal este pur și simplu un semn de avertizare al evenimentelor viitoare.
Cu toții folosim indicatori de conducere în viața noastră de zi cu zi. Un bun exemplu este tabloul de bord dintr-o mașină. Are diverse indicatori care vă avertizează asupra unei probleme înainte de a se întâmpla, astfel încât să puteți lua măsuri și să evitați problemele cu mașina, rămânerea fără benzină etc. Un semafor este un alt exemplu de indicator principal. Lumina devine galbenă – un semnal de avertizare – înainte de a deveni roșu, spunându-ți să te oprești.
Rolul principal al indicatorilor de conducere este de a ajuta la modificarea și îmbunătățirea rezultatelor viitoare. În arena economică, unde termenul este cel mai frecvent utilizat, indicatorii de conducere se schimbă înainte ca economia să se schimbe. Sunt semne de avertizare timpurie, care ne spun să procedăm cu prudență.
În 1995, Biroul de Analiză Economică, din cadrul Departamentului de Comerț, a creat o organizație privată, neguvernamentală, Conference Board, pentru a determina un indice lunar de conducere. Indicele, numit Leading Indicator Index, este calculat pe baza a zece variabile diferite. Indicatorii principali utilizați pentru calcularea indicelui includ lucruri precum nivelul indicelui S&P 500, valoarea masei monetare ajustate în funcție de inflație și numărul mediu de cereri noi de asigurări de șomaj depuse în luna precedentă.
Există mulți factori în industria de producție care sunt luați în considerare la calcularea indicelui indicatorului principal. Sunt luate în considerare atât cantitatea de comenzi noi pentru bunuri și materiale de fabricație, cât și viteza cu care vânzătorii livrează noile mărfuri. De asemenea, în ecuație figurează orele medii săptămânale pe care le lucrează angajații din producție. Nu în ultimul rând, dar cu siguranță nu în ultimul rând, sunt luate în considerare sentimentul consumatorilor și cantitatea de noi autorizații de construcție rezidențială.
Din punct de vedere istoric, aceste zece variabile s-au întors în jos înainte de o recesiune. Cu toate acestea, niciun sistem folosit pentru prezicerea viitorului nu este perfect. O problemă cu indicele indicatorilor conducători este că întârzierea dintre semnalul unei posibile recesiuni și recesiunea reală fluctuează. Indicele a scăzut și el uneori fără a fi urmat de o recesiune.
Indiferent de acuratețea lor, indicatorii conducători sunt de ajutor deoarece oferă un avertisment timpuriu despre probleme iminente. Este un indiciu că trebuie să aruncăm o privire mai atentă, să examinăm ceea ce se întâmplă, să evaluăm acuratețea informațiilor și să facem orice ajustări necesare pentru viitor.