În sistemele de drept comun, infracțiunile contravenționale sunt o clasă de infracțiuni legale care sunt mai grave decât infracțiunile civile, dar mai puțin grave decât infracțiunile. Majoritatea jurisdicțiilor de drept comun care au recunoscut în trecut clasificările contravențiilor și infracțiunilor au abolit aceste distincții; precum Australia, Canada, Republica Irlanda și Regatul Unit. Statele Unite ale Americii sunt singura țară care încă mai folosește denumirea de contravenție.
Descrierea și pedepsele pentru infracțiunile contravenționale variază în funcție de faptul dacă infracțiunea este sau nu comisă sub jurisdicția federală sau a statului. În plus, statutele fiecărui stat în parte descriu natura și pedepsele infracțiunilor contravenționale din regiunea lor. Cu toate acestea, în majoritatea zonelor, infracțiunile contravenționale sunt pedepsite cu pierderea privilegiilor, serviciul în folosul comunității, amenzi și/sau închisoare de până la un an într-o unitate de oraș sau județ.
Infracțiunile contravenționale sunt infracțiuni mai mici decât infracțiunile, dar pedepsele pot fi foarte dăunătoare, în funcție de natura acuzației. De exemplu, o persoană care a fost condamnată pentru conducerea sub influența drogurilor sau a alcoolului nu numai că își va pierde privilegiile de conducere pentru o perioadă de timp, dar i se poate interzice și la anumite locuri de muncă, cum ar fi conducerea unui autobuz școlar sau taxi. . Dacă infracțiunea este de natură sexuală, i se poate cere să se înregistreze ca infractor sexual și să fie limitat nu numai în opțiunile de angajare, ci și în opțiunile de locuință.
Persoanele acuzate de infracțiuni contravenționale nu beneficiază întotdeauna de aceleași protecții legale acordate persoanelor care sunt acuzate de infracțiuni. Unele acuzații sunt procesate într-o instanță alternativă, cum ar fi instanța rutieră, iar pedepsele pot fi stabilite printr-un program stabilit. Dacă acuzația este o infracțiune minoră rutieră, acuzatului nu i se poate permite un proces cu juriu sau poate fi obligat să plătească o taxă dacă solicită un juriu. În plus, juriul într-un proces contravențional are de obicei șase membri în loc de doisprezece. Dacă posibilele pedepse nu includ închisoarea, inculpatului i se poate refuza și dreptul de a avea un avocat.
O persoană condamnată pentru infracțiuni contravenționale se poate confrunta cu obstacole suplimentare dacă dorește să se înroleze într-o ramură a armatei. În fiecare caz, trebuie obținută o renunțare înainte de a fi acceptat. Majoritatea filialelor permit comandantului local al zonei de recrutare să acorde derogarea pentru un număr limitat de infracțiuni specificate. În alte cazuri, renunțarea trebuie să vină de la cineva mai înalt în lanțul de comandă.
Multe state au, de asemenea, o prevedere care permite unei persoane să aibă unele condamnări contravenționale șterse sau șterse din dosarul lor. Majoritatea statelor care au această prevedere legală limitează aplicarea doar la anumite infracțiuni contravenționale și solicită ca toate amenzile, munca în folosul comunității, restituirea și alte consecințe dispuse de instanță să fie finalizate. În general, solicitantul este obligat să fi trecut o anumită perioadă de timp fără alte acuzații sau încălcări ale legii. A avea o condamnare ștearsă din dosarul unei persoane este de mare ajutor și oricine se află în această situație ar putea beneficia de familiarizarea cu legile din jurisdicția sa pentru a vedea dacă această opțiune este disponibilă.