În Statele Unite, unde această expresie se bucură de o poziție proeminentă în Constituție, crimele și contravențiile înalte sunt forme de abatere politică care pot fi considerate motive pentru demitere. Termenul în sine depinde de interpretarea legiuitorilor, fără o definiție juridică rigidă și rapidă. Atunci când politicienii sunt supuși procedurilor de demitere, membrii corpului legislativ votează pentru a stabili dacă acțiunile lor pot fi constituite infracțiuni și contravenții majore.
La întocmirea Constituției, autorii au dorit să creeze un mecanism de înlăturare a persoanelor din funcție în cazul în care nu și-au îndeplinit atribuțiile sau au comis acțiuni cu încălcarea încrederii publicului. Inițial, s-a propus ca funcționarii publici să poată fi destituiți pentru trădare și luare de mită, formulare care rămâne în Constituție și astăzi. George Mason a susținut că acești termeni erau prea îngusti, nefiind loc altor cazuri în care oamenii ar putea comite acțiuni care îi făceau inadecvați pentru a ocupa funcții publice. Într-un compromis cu James Madison, sintagma „alte infracțiuni și contravenții” a fost adăugată la lista de motive pentru acuzare.
Dacă un politician este destituit, procesul este mai degrabă civil decât penal. Membrii legislativului aud probele și le votează, hotărând dacă persoana a comis infracțiuni și contravenții mari și ar trebui să fie revocată din funcție. Rezultatul procedurii poate duce, de asemenea, la introducerea de acuzații penale; dacă cineva comite fraudă, de exemplu, aceasta poate fi urmărită în instanța penală pe lângă faptul că este discutată în timpul procedurii de demitere.
Ideea crimelor politice este nebuloasă și complexă. Scopul adăugării unui termen deliberat prost definit a fost acela de a crea spațiu pentru ca legislativul să-și folosească judecata, dar poate lăsa, de asemenea, procesul de demitere deschis exploatării. Oamenii pot aduce articole de acuzare din motive dubioase, atâta timp cât pot oferi unele motive pentru un argument că au fost într-adevăr comise infracțiuni și infracțiuni înalte.
Procedurile de punere sub acuzare sunt adesea deschise publicului și sunt de obicei raportate de mass-media. Acest lucru oferă oamenilor o oportunitate de a auzi singuri dovezile. Chiar dacă un politician nu este destituit, alegătorii pot refuza să voteze pentru persoana respectivă într-o campanie de realegere, pe baza dezvăluirilor care au loc în timpul procesului. Acest lucru este luat în considerare în timpul unor astfel de procese, deoarece oamenii trebuie să se gândească la impactul pe care acuzațiile și dovezile îl vor avea asupra reputației unui politician în public.