Laches este o apărare în procesele civile care susține în esență că reclamantul nu are dreptul la un remediu echitabil, deoarece reclamantul nu a luat măsuri în timp util. Această apărare este adesea comparată cu termenul de prescripție, cu excepția faptului că funcționează puțin diferit și se referă la procesele civile, nu penale. Un reclamant poate răspunde la această cerere prezentând dovezi convingătoare care arată de ce ea sau el nu a luat măsuri mai devreme.
Pentru ca apărarea laches să funcționeze, trebuie demonstrat că s-a scurs un timp însemnat, că reclamantul nu a formulat nicio pretenție în acest timp și că întârzierea este prejudiciabilă. De exemplu, dacă un proprietar este conștient că un alt proprietar se rătăcește peste linia lotului și nu reușește să facă nimic timp de trei ani înainte de a da brusc în judecată, pârâtul ar putea folosi apărarea laches și să susțină că reclamantul ar fi trebuit să facă ceva mai devreme, cum ar fi când problema a fost recunoscută.
Reclamanții pot avea motive pentru care nu au acționat imediat. De exemplu, este posibil ca cineva să fi fost în imposibilitatea de a acționa anterior din cauza incapacității. Dacă drepturile cuiva sunt încălcate în timp ce persoana respectivă se află în comă, de exemplu, acea persoană ar putea depune un proces ulterior, iar întârzierea nu este prejudiciabilă, deoarece reclamantul nu a putut depune acțiune înainte. De asemenea, dacă cineva nu cunoștea drepturile sale conform legii, laches nu este o apărare eficientă. În exemplul de mai sus cu doi proprietari, de exemplu, dacă primul proprietar nu știa unde se află linia lotului sau a fost indus în eroare cu privire la locația sa și tocmai a aflat că vecinul a încălcat, procesul poate fi considerat valabil.
Laches este conceput pentru a preveni situațiile în care există o întârziere nejustificată între momentul în care este recunoscută o greșeală legală și momentul în care cineva depune o acțiune. Oamenii sunt încurajați să ia măsuri de îndată ce sunt conștienți de o încălcare pentru a obține despăgubiri. Neexercitarea drepturilor legale poate duce la un scenariu „amâni, pierzi”, deoarece întârzierile mari pot fi prejudiciabile pentru inculpat. De exemplu, dacă cineva dorește să dea în judecată pentru încetare abuzivă la 10 ani după ce a fost concediat, acest lucru îl pune pe angajator într-un dezavantaj, deoarece martorii și înregistrările relevante pot fi dificil de obținut.