În multe jurisdicții din întreaga lume, utilizarea terenurilor este guvernată îndeaproape de legile de zonare. În general, aceste legi sunt compilarea tuturor legilor care afectează utilizarea și dezvoltarea terenului. Ce poate fi construit pe un teren, cum poate fi împărțit sau vândut terenul și ce tip de afacere poate fi operat pe un teren sunt toate aspectele care intră în sfera de competență a legilor de zonare.
În multe țări din lume, terenul este la o primă. Drept urmare, multe guverne au legi foarte stricte care determină modul în care poate fi folosit acel teren. Guvernele locale, statale și federale pot fi toate implicate în legile de zonare care afectează direct utilizarea terenurilor.
O problemă comună care este adesea abordată de o lege de zonare este ceea ce poate fi construit pe o bucată de teren. Legile naționale sau federale, de exemplu, pot pune deoparte anumite zone de teren ca teren sălbatic și interzice orice tip de construcție sau dezvoltare pe teren. Legile locale pot dicta cât de înaltă poate fi construită o structură pe o bucată de teren sau ce materiale pot fi utilizate în construcția structurii. Pentru utilizarea terenurilor rezidențiale, legile locale pot cere ca o casă să aibă o anumită dimensiune sau pot împiedica construirea caselor multifamiliale pe anumite proprietăți.
În unele țări, legile de zonare vor dicta modul în care terenul poate fi împărțit sau cine poate deține pământ. Legile pot împiedica un proprietar de teren, de exemplu, să-și subdivizeze terenul pentru a păstra un anumit aspect al unui cartier sau al unei subdiviziuni. Legile naționale sau federale pot dicta, de asemenea, cine poate cumpăra terenuri. În unele țări, de exemplu, Mexic, non-cetățenii au fost împiedicați din trecut să dețină proprietăți imobiliare de calitate, cum ar fi proprietăți pe malul oceanului.
Legile de zonare vor avea o influență puternică asupra tipului de afacere care poate fi operată pe o proprietate în multe jurisdicții. În Statele Unite, legile locale pot determina totul, de la ceea ce poate fi vândut la o afacere până la câte mașini pot fi parcate pe proprietate, de exemplu. În Statele Unite, aceste legi împart, în general, proprietatea în zone comerciale, industriale sau rezidențiale, cu multe subzone în cadrul acestor categorii. Înainte de a cumpăra un teren sau de a planifica deschiderea unei afaceri pe o proprietate, un proprietar de afaceri trebuie să consulte cu atenție toate legile de zonare pentru a fi sigur că legile vor permite tipul de afacere dorit.