Medicamentele antiretrovirale sunt medicamente care sunt concepute pentru a combate retrovirusurile. Acești viruși unici reprezintă provocări distincte pentru profesioniștii din domeniul medical, iar găsirea de medicamente eficiente pentru a le trata a fost o sarcină dificilă. Cele mai cunoscute retrovirusuri sunt virusul imunodeficienței umane (HIV) și sindromul imunodeficienței dobândite (SIDA). Acești viruși sunt notoriu dificil de tratat datorită adaptabilității și naturii lor insidioase.
Un retrovirus este învelit în ARN și folosește o enzimă numită transcriptază inversă pentru a transforma ARN-ul în ADN. Acest ADN convertit se contopește cu celula pe care o ocupă virusul, infectând celula și asigurând că ADN-ul dăunător se va răspândi atunci când celula se va diviza. Această metodă inteligentă de atac face ca virusul să fie dificil de dislocat odată ce a luat stăpânire și duce la o multitudine de simptome, deoarece acești viruși atacă sistemul imunitar în mod direct, mai degrabă decât corpul.
Pentru a combate cu succes retrovirusurile, un medicament antiretroviral trebuie să atace mecanismele care le permit să se replice și să preia controlul. Există o serie de clase diferite de antiretrovirale, toate care se concentrează pe diferite etape ale dublării virusului. Deoarece virusurile tind să se transforme foarte repede, mulți pacienți sunt forțați să ia un cocktail unic de medicamente care se adresează infecției lor specifice. Atunci când se ia o combinație de medicamente, aceasta este cunoscută sub denumirea de Terapie Anti-Retrovirală Înalt Active (HAART).
Deși medicamentele antiretrovirale pot descuraja replicarea și pot opri progresul bolii, ele nu o pot vindeca în întregime. Acest lucru poate fi frustrant pentru pacienți, deoarece ar putea fi nevoiți să ia HAART toată viața pentru a se asigura că boala este ținută la distanță. Acest lucru poate fi, de asemenea, o provocare pentru medici, deoarece ar putea fi nevoiți să facă ajustări subtile ale dozelor și medicamentelor pentru a menține eficiența medicamentelor antiretrovirale. Neîndeplinirea unui regim poate duce la creșterea rezistenței la medicamente, care este dăunătoare pentru toți oamenii, precum și pentru pacient.
Pe lângă faptul că necesită un angajament pe viață, medicamentele vin și la un preț mare, la propriu și la figurat. Datorită cererii mari de medicamente antiretrovirale din țările dezvoltate, multe companii farmaceutice au dezvoltat o gamă largă de medicamente, toate fiind foarte scumpe. Încercările de a face disponibile terapii mai ieftine în țările în curs de dezvoltare au fost întâmpinate cu o opoziție substanțială. Medicamentele au, de asemenea, efecte secundare intense, dintre care unele pot deveni atât de severe încât pacientul se întreabă dacă el sau ea ar putea fi mai bine cu o infecție activă.
Când sunt prescrise medicamente antiretrovirale, este util să alegeți un furnizor de asistență medicală și să rămâneți cu el sau ea. Fiecare medic are o abordare ușor diferită a infecțiilor retrovirale, care include istoricul de sănătate unic al pacientului și experiența cu antiretrovirale. Păstrarea tuturor acestor dosare medicale în același loc asigură pacientului o îngrijire de înaltă calitate.