Medicamentele contrafăcute sunt medicamente îndoielnice sau false care au fost ambalate în mod înșelător, într-un mod care le face să arate ca produse legitime. Există o serie de moduri diferite de a produce medicamente contrafăcute, iar problema contrafacerii este larg răspândită atât în domeniul drogurilor legale, cât și al celor ilegale. De exemplu, diferite substanțe albe sub formă de pudră pot fi folosite pentru a înlocui cocaina sau o companie ar putea produce pastile de zahăr și le poate eticheta drept antibiotice.
Contrafacerea medicamentelor este extrem de periculoasă. Unele medicamente contrafăcute sunt produse cu substanțe care sunt dăunătoare în mod activ și pot provoca răni grave sau deces dacă sunt consumate. Altele vor avea efecte diferite de cele anticipate de persoana care utilizează medicamentul, ceea ce poate fi o problemă reală cu produsele farmaceutice contrafăcute. Contrafacerea medicamentelor a fost în discuție încă de la începutul anilor 1900, dar problema s-a accelerat rapid odată cu explozia farmaciilor online la sfârșitul secolului al XX-lea.
O tehnică obișnuită de contrafacere implică tăierea unui drog scump cu o substanță mai ieftină, o practică comună în cazul drogurilor ilegale. Cu toate acestea, medicamentele eliberate pe bază de rețetă, în special medicamentele combinate, pot fi, de asemenea, tăiate. În alte cazuri, oamenii înlocuiesc un fals cu cel real sau fac un medicament cu ingrediente active drastic diferite. Drept urmare, medicamentele contrafăcute pot crea o situație în care un pacient este dozat cu substanțe nesigure și potențial periculoase, iar problema poate deveni evidentă numai după ce medicamentele contrafăcute au cauzat rău.
În ceea ce privește drogurile ilegale, contrafacerea este o problemă dificilă, deoarece nu poate fi urmărită penal. Vânzarea de heroină, de exemplu, este ilegală indiferent dacă a fost tăiată sau nu, la fel ca și posesia, astfel încât cineva care ia heroină contrafăcută nu este susceptibil să o raporteze. Comercializarea drogurilor ilegale adulterate cu substanțe periculoase poate duce la o condamnare mai severă dacă dealer-ul este prins, dar economia interlopă a producției, distribuției și vânzării ilegale de droguri îngreunează astfel de condamnări.
Pe de altă parte, vânzarea de produse farmaceutice contrafăcute poate duce pe cineva într-o lume de necazuri. Majoritatea națiunilor au agenții care reglementează producția de droguri, iar cineva care vinde medicamente contrafăcute, în special versiuni contrafăcute ale medicamentelor de marcă, poate fi aspru sancționat pentru încălcarea mărcilor comerciale și pune în pericol sănătatea publică. Raportarea produselor farmaceutice contrafăcute este esențială, pentru a se asigura că falsificatorii sunt prinși înainte de a putea face mai multe daune.
Evitarea produselor farmaceutice contrafăcute poate fi dificilă. Folosirea unui farmacist înregistrat și autorizat este un bun loc de început, la fel ca și a fi foarte familiarizat cu medicamentele cuiva. Modificările de culoare, formă, dimensiune și textura medicamentelor pot fi un semn că acestea sunt contrafăcute, la fel ca și diferențele de ambalare sau sigilii ale medicamentelor. Dacă un medicament nu are efectul scontat sau apar efecte secundare deosebite, o probă trebuie adusă la medic și la o farmacie de renume, astfel încât să poată fi inițiată o investigație.