Medicamentele vasoconstrictoare sunt medicamente care provoacă îngustarea vaselor de sânge ale corpului. Aceste vase au în mod natural capacitatea de a se relaxa și de a se contracta pe măsură ce sângele pompează prin ele, iar medicamentele de constrângere pur și simplu fac vasele mai înguste decât ar fi altfel. Medicamentele din această clasă pot fi utile persoanelor cu afecțiuni precum șoc și tensiune arterială scăzută. Medicamentele vasoconstrictoare, care sunt numite și vasopresoare, sunt împărțite în două grupe majore, care sunt analogii vasopresinei și agoniştii receptorilor alfa-adrenergici.
La o persoană cu un sistem circulator sănătos, inima pompează sânge prin vene și artere după un model de bătăi ale inimii, care alternează presiunea ridicată cu presiunea scăzută. Pentru a acomoda schimbările de presiune, vasele de sânge sunt acoperite de mușchi, ceea ce permite canalului să se extindă și să se contracte. Vasoconstricția este termenul științific pentru contracția vaselor, care reduce diametrul intern al vasului gol. Pe lângă faptul că răspund la variațiile naturale ale presiunii sângelui care circulă, vasele de sânge se pot strânge și ca răspuns la factorii de mediu precum frigul, stresul și chiar nicotina din fumul de țigară.
Unele afecțiuni medicale cauzează probleme cu mișcarea eficientă a sângelui în jurul corpului. Șocul, de exemplu, este o afecțiune gravă care poate fi letală. Hipotensiunea arterială, care este tensiunea arterială scăzută, poate fi, de asemenea, periculoasă pentru sănătate. Medicamentele vasoconstrictoare pot fi, prin urmare, un instrument util în tratarea acestor afecțiuni. Uneori, efectul constrictiv al medicamentului poate fi completat de administrarea unui medicament suplimentar din clasa inotropilor, care crește puterea contracțiilor inimii.
Două opțiuni pentru medicamentele vasoconstrictoare sunt disponibile medicilor. Un tip de medicamente sunt medicamentele care se lipesc de anumiți receptori de pe mușchiul vaselor pentru a le împiedica să facă treaba de extindere a vasului. Acești receptori se numesc alfa-adrenoreceptori și, prin urmare, medicamentele sunt numite agonişti alfa-adrenoreceptori. Exemple de medicamente specifice din acest grup sunt metoxamina, tetrahidralazina și clonidina. Posibilele efecte secundare ale acestui grup de medicamente includ bătăi anormale ale inimii, dureri de cap și retenție de lichide.
Al doilea tip major de vasoconstrictor este o moleculă similară cu un hormon natural numit vasopresină. Acest hormon și copia acestuia prezentă în produsele medicamentoase blochează receptorii din mușchi numiți receptori V1 și, prin urmare, împiedică expansiunea vasului. Un efect semnificativ al acestor analogi hormonali, precum și vasoconstricția, este pierderea de apă din organism. Reacțiile adverse posibile includ dureri de cap, senzație de greață și deficiență de electroliți din cauza pierderii în exces de apă.