Ce sunt moluștele?

Moluștele (ortografie britanică: moluște) sunt un grup mare și divers de animale nevertebrate, cu peste 110,000 de specii. Numele lor, Mollusca, înseamnă „cu coajă subțire”, deși multe specii nu au în totalitate coji. Moluștele includ scoici, stridii, scoici, scoici, melci, calmari, caracatițe, limacși, nudibranhii, iepuri de mare și mai multe clase de viermi de adâncime. Unele moluște – melci și limacși – s-au adaptat chiar și la viața de pe uscat. Mollusca este una dintre cele „Big Nine”, alături de Porifera, Cnidaria, Platyhelminthes, Nematoda, Annelida, Arthropoda, Echinodermata și Chordata.

De mii de ani, moluștele au fost una dintre creaturile marine preferate ale omenirii, alături de pești și crustacee, oferindu-ne carnea și scoicile lor decorative. Mijloacele de scoici, stivele uriașe de scoici lăsate de popoarele preistorice, aliniază multe zone de coastă ale lumii, oferind dovezi importante despre modelele de migrație și stilul de viață al strămoșilor noștri. Unele miezuri au o vechime de zeci de mii de ani.

Moluștele includ o varietate de deținători de recorduri și animale neobișnuite. Există calmarul colosal (Mesonychoteuthis hamiltoni), cel mai mare dintre toate nevertebratele moderne, care are cel puțin 14 m (46) picioare în lungime, calmarul vampir (Vampyroteuthis infernalis, scris. „calmar vampir din iad”), o relicvă filogenetică cu caracteristici atât ale calmarilor cât și ale caracatițelor, cât și ale nudibranhiilor (subordinul Nudibranchia), unele dintre cele mai frumoase și colorate animale marine care există. Moluștele variază ca mărime de la mai puțin de 1 mm, în cazul unor micromoluște, până la calmarul colosal, care este capabil să omoare cașalot pentru pradă.

Caracteristicile definitorii ale moluștelor sunt piciorul musculos, evident mai ales în cazul melcilor, și mantaua, un perete protector al corpului dorsal care acoperă corpul principal din exterior. Între manta și corpul principal se află o cavitate a mantalei, care conține branhiile, anusul și alte organe ale moluștei. Cavitatea mantalei poate fi folosită ca structură de hrănire (bivalve), cameră respiratorie (toate moluștele), cameră de puiet (număroasă) sau organ locomotor (calamari și unele scoici).